Erstes Blut

Xiang Yu verfolgte seine Beute mit methodischer Präzision, seine Schritte geisterhaft über den Waldboden gleitend, während er dem Schüler folgte, der nun nach ihm jagte. Der Jäger wurde zur Beute, der Verfolger zum Verfolgten.

"Tch, er ist nicht hier," murmelte der Schüler frustriert, schob ein weiteres Gebüsch beiseite und setzte seine Suche fort.

Jede Bewegung, die Xiang Yu machte, war kalkuliert, bewusst. Seine Atmung blieb flach und kontrolliert, während er einen vorsichtigen Abstand einhielt. Das Gewicht seiner Situation drückte mit zermalmender Kraft gegen sein Bewusstsein. Er hatte noch nie zuvor ein Leben genommen – wie hätte er auch? Seine frühere Existenz war von Gesetzen und gesellschaftlichen Zwängen bestimmt gewesen, die solche Handlungen undenkbar machten. Aber diese Welt funktionierte nach anderen Regeln – die Starken überlebten, während die Schwachen oft ohne Zeremonie oder Gerechtigkeit zugrunde gingen.

In dieser grausamen Kalkulation, wo die Gleichung auf töten oder getötet werden reduziert war, hatte Xiang Yu bereits entschieden, welche Variable er lieber sein wollte. Die Antwort war brutal einfach: Er würde viel lieber derjenige sein, der tötete.

Während er seinem Gegner folgte, streifte sein Fuß etwas Festes. Als er nach unten blickte, entdeckte er einen beträchtlichen Stein, der teilweise im Boden eingebettet war – etwa einen halben Meter im Durchmesser und ungefähr fünfzig Kilogramm schwer. In dem Moment, als sein Blick darauf fiel, traf ihn die Inspiration wie ein Blitz.

Lautlos steckte Xiang Yu sein Übungsmesser weg und umfasste den Stein mit seinen Händen. Dank seines Fortschritts zur zweiten Schicht der Körperveredelung war das Heben des erheblichen Gewichts nicht unmöglich, obwohl er immer noch seine beträchtliche Schwere spürte. Der Stein besaß eine ausgezeichnete Masse und Balance – eine grobe, aber potenziell verheerende Waffe gegen jeden in der frühen Phase der Körperveredelung (1. - 3. Schicht), vorausgesetzt, er setzte sie richtig ein.

Mit äußerster Sorgfalt hob Xiang Yu den Stein und positionierte sich hinter einem dicken Baumstamm. Von diesem Aussichtspunkt aus beobachtete er sein Ziel, das sich durch ein weiteres dichtes Dickicht kämpfte, völlig ahnungslos gegenüber der Gefahr, die nur wenige Schritte entfernt lauerte.

Der Moment war gekommen.

Xiang Yu stürmte vorwärts, den Stein hoch über seinem Kopf erhoben. Die plötzliche Bewegung alarmierte endlich den Schüler, der sich beim Geräusch der nahenden Schritte umzudrehen begann. Erkenntnis und Entsetzen blitzten über seine Züge, aber die Reaktion kam viel zu spät. Xiang Yu ließ den Stein mit schrecklicher Entschlossenheit herabkrachen und zertrümmerte den Schädel des Schülers, bevor dieser auch nur schreien konnte. Der Aufprall erzeugte ein widerliches Geräusch – teils Knirschen, teils nasses Aufschlagen – das Xiang Yu wahrscheinlich noch viele Nächte in seinen Träumen verfolgen würde.

Seine Brust hob und senkte sich, während Adrenalin durch sein System strömte. Die nervöse Anspannung, die sich während seiner heimlichen Verfolgung aufgebaut hatte, drohte nun, ihn zu überwältigen. Ein Menschenleben zu nehmen – selbst eines, das darauf aus war, sein eigenes zu beenden – war nichts, was sein Bewusstsein einfach abtun konnte. Dennoch zwang er sich, die Fassung zu bewahren, indem er sich die harte Wahrheit dieser Realität wiederholte: Der Tod war hier alltäglich, ein erwartetes Ergebnis und keine Tragödie. Wären ihre Positionen vertauscht gewesen, hätte der Schüler nicht gezögert, ihn zu töten.

Mit pragmatischer Distanziertheit kniete Xiang Yu neben der Leiche nieder und begann, die Roben und Besitztümer des Schülers zu durchsuchen. Er hoffte, wertvolle Ressourcen zu finden – vielleicht Kampftechniken, Kultivierungsschriften oder medizinische Pillen, die sein Überleben unterstützen könnten. Seine gründliche Untersuchung brachte jedoch nichts Bedeutendes zutage.

Das enttäuschende Ergebnis überraschte ihn nicht. Kultivatoren der Körperveredelung besetzten typischerweise die untersten Sprossen der Sektenhierarchie – äußere Schüler oder sogar Diener mit minimalem Reichtum oder Ressourcen. Dies erklärte ihre Bereitschaft, den mörderischen Befehlen des Dekans zu folgen; ihnen waren wahrscheinlich Belohnungen oder Beförderungen im Austausch für seine Beseitigung versprochen worden.

Xiang Yu verspürte keine besondere Schuld für das Schicksal des Mannes. In dieser brutalen Welt traf jeder Entscheidungen basierend auf seinen individuellen Umständen. Der Schüler hatte seine Wahl getroffen, und Xiang Yu hatte seine getroffen.

…

Der Zusammenstoß zwischen Li Yao und Dekan Gu Hanming hatte sich zu einem tödlichen Tanz aus Macht und Technik entwickelt. Bei jedem Aufeinandertreffen trennten sie sich nur, um mit größerer Heftigkeit wieder zusammenzukommen, wobei der Wald um sie herum Zeuge ihres verheerenden Austauschs wurde. Li Yaos Schwert bewegte sich mit eleganter Präzision, schnitt mit pfeifender Brillanz durch die Luft, während sie Techniken ausführte, die durch unzählige Stunden hingebungsvoller Übung verfeinert worden waren.

Trotz ihrer außergewöhnlichen Fähigkeiten behauptete der Dekan seinen Boden, wobei sein Kultivierungsvorteil als undurchdringliche Barriere zwischen ihren Angriffen und dem Sieg diente. Seine Fäuste, umhüllt von wirbelnder spiritueller Energie, wehrten ihre Klinge mit geübter Expertise ab, wobei jeder Aufprall resonante Donnerschläge durch den Bergwald hallen ließ.

Wut brannte in den Augen des Dekans, als er sich der unerwarteten Herausforderung vor ihm stellte. Er kämpfte schon seit einiger Zeit mit voller Kraft und hielt nichts zurück, während er Techniken entfesselte, die im Laufe seiner langen Kultivierungsreise unzählige Gegner gefällt hatten. Doch dieses schmächtige Mädchen stand weiterhin vor ihm, ungebrochen und unerschrocken. Die Frage wiederholte sich in seinem Geist mit wahnsinniger Beharrlichkeit: Warum konnte er sie nicht besiegen? Welche geheime Kraft erlaubte es ihr, die grundlegende Kluft zwischen ihren Kultivierungsreichen zu überbrücken?

Auf der anderen Seite des Schlachtfelds stabilisierte Li Yao ihr Schwert, ihre Atmung kontrolliert trotz der Anstrengung des langwierigen Kampfes. Diese Konfrontation dehnte sich weit über ihre anfänglichen Erwartungen hinaus. Obwohl sie Vertrauen in ihre Fähigkeiten hatte, erforderte der Kampf gegen einen Kultivator der Kernbildung als Praktizierende der Foundation Establishment mehr als nur Talent – es verlangte perfekte Konzentration und fehlerlose Ausführung. Doch ihre Gedanken schweiften ständig zu ihrem älteren Bruder ab, und sie fragte sich, ob er seinen Verfolgern entkommen war oder ob er nun allein im Wald einer tödlichen Gefahr gegenüberstand. Diese geteilte Aufmerksamkeit war eine Schwäche, die sie sich nicht leisten konnte, die sie aber nicht zu überwinden schien.

[Hör auf, dir Sorgen um diesen Kerl zu machen, und konzentriere dich einfach auf den Kampf]

Die Stimme hallte in ihrem Geist mit vertrauter Autorität wider. Sie gehörte der alten Kaiserin, deren Seele durch eine außergewöhnliche Wendung des Schicksals mit Li Yaos Schicksal verflochten worden war. Als ihre Familie vor Jahren massakriert wurde, bestand die letzte Tat ihrer Mutter darin, den kostbaren Ring der Familie weiterzugeben. Was nur ein wertvolles Erbstück zu sein schien, hatte ein erstaunliches Geheimnis verborgen – es beherbergte die bewusste Seele einer unsterblichen Kaiserin aus einer längst vergessenen Ära.

Nach dem Erwecken dieses spirituellen Überrests hatte Li Yao Zugang zu Kultivierungstechniken und Weisheit jenseits aller Maßen erhalten. Unter der Anleitung der Kaiserin hatte sich ihr Fortschritt auf wundersame Weise beschleunigt, was ihr die Anerkennung eines Ältesten der Azurblau Wolken Sekte einbrachte, der sie als persönliche Schülerin aufnahm. Ihr Ruf als herausragendes Genie der Sekte stammte direkt von diesem verborgenen Vorteil.

Die Kaiserin hatte sie noch nie zuvor in die Irre geführt, was ihren aktuellen Rat umso verwirrender machte.

"Wie könnte ich mir keine Sorgen um ihn machen?" antwortete Li Yao innerlich, während sie äußerlich ihren Fokus auf die Bewegungen des Dekans beibehielt. "Er hat gerade erst mit dem Kultivieren begonnen, und er wird von fünf Kultivatoren gejagt."

[Ich verstehe, was du meinst,] erkannte die Kaiserin an, ihr Ton trug Jahrhunderte der Weisheit, [aber du solltest dir wirklich keine Sorgen um ihn machen. Selbst wenn du hier sterben würdest, würde er wahrscheinlich nicht sterben.]

Verwirrung huschte kurzzeitig über Li Yaos Gesichtszüge. "Wie könnte das sein? Könnte es sein, dass der ältere Bruder das Schwein spielt, um den Tiger zu fressen?" fragte sie sich und überlegte, ob er möglicherweise seine wahre Stärke verbarg.

[Nein, er ist definitiv ein Sterblicher ohne Talent,] korrigierte die Kaiserin, [aber er hat etwas, das noch größer ist als Talent.]

"Noch größer als Talent? Was ist das?" drängte Li Yao, Neugier mischte sich mit ihrer Sorge.

[Überlebensinstinkt,] kam die einfache Antwort.

"Was bitte?" Li Yaos Verwirrung vertiefte sich.

[Dein älterer Bruder besitzt etwas Wertvolleres als jede spirituelle Wurzel oder himmlische Technik,] erläuterte die Kaiserin, ihre mentale Stimme trug einen Hauch von Bewunderung. [Er geht durch ein einfaches Stadtfest, als ob er jeden Moment erwarten würde, dass ein Meteor auf seinen Kopf stürzt. Jeder Muskel angespannt, jeder Sinn wachsam, seine Augen katalogisieren ständig Fluchtwege, selbst während er vorgibt, sich zu amüsieren.]

Die Kaiserin setzte ihre Einschätzung mit dem Gewicht der Erfahrung hinter ihren Worten fort. [Ich habe unzählige Wunderkinder mit grenzenlosem Talent gesehen, die durch Überheblichkeit zu Asche reduziert wurden, während vorsichtige Seelen wie er sie alle überleben. In meinen langen Jahrhunderten habe ich bescheidene Kultivatoren mit diesem ursprünglichen Überlebensinstinkt beobachtet, die selbst die mächtigsten unsterblichen Meister überdauerten. Sie erkennen, was andere vergessen – dass unsere Kultivierungswelt unerbittlich ist und ewige Wachsamkeit der wahre Weg zur Langlebigkeit ist. Denk daran, oft sind es nicht die Stärksten, die überleben, sondern die Paranoidesten.]

Während dieses innere Gespräch stattfand, bemerkte Dekan Gu Hanming die momentane Ablenkung in Li Yaos Verhalten. Obwohl fast unmerklich, hatte ihr Fokus für einen kurzen Moment geschwankt – und für einen Kultivator seines Kalibers könnte eine solch winzige Öffnung genauso gut eine klaffende Verwundbarkeit gewesen sein.

Er erkannte die Gelegenheit sofort, ein raubtierartiges Glitzern erhellte seine Augen. Was auch immer ihre Aufmerksamkeit gefesselt hatte, spielte keine Rolle; alles, was zählte, war, diese Chance zu nutzen, um ihren langwierigen Kampf ein für alle Mal zu beenden.

"Es ist Zeit, das zu beenden," erklärte er, sein Körper schoss mit explosiver Kraft nach vorne, während er die Distanz zwischen ihnen schloss. Spirituelle Energie verdichtete sich um seine Fäuste mit verheerender Intensität, die Luft verzerrte sich durch die schiere Kraft, die sich dort konzentrierte.

Als er die Lücke auf nur noch fünf Meter reduziert hatte, bemerkte er, dass Li Yao ihre Augen schloss. Ein Blitz der Verwirrung huschte über seine Züge – hatte sie die Niederlage akzeptiert? Ergab sie sich dem Unvermeidlichen? Ungeachtet dessen setzte er seinen Angriff fort, nicht willens, seinen Vorteil zu verschwenden.

Bei zwei Metern Entfernung, als der Sieg gesichert schien, öffneten sich Li Yaos Augen schlagartig. In einer fließenden Bewegung hob sie ihr Schwert direkt über ihren Kopf, die Klinge plötzlich von brillantem blauen Licht erleuchtet, das unheimliche Schatten über das Schlachtfeld warf.

"Du hast Recht," antwortete sie, ihre Stimme trug neugefundene Entschlossenheit, während spirituelle Energie in sichtbaren Wellen von ihrer Waffe kaskadierte. "Es ist Zeit, das zu beenden."