Also hier warst du

Der schwere Stein tropfte von frischem Blut, als Xiang Yu ihn von der Leiche hob, seine karmesinroten Spuren malten makabre Muster auf die raue Oberfläche. Sein Magen drehte sich bei dem grausigen Anblick, aber er zwang seinen Gesichtsausdruck, zu einer Maske der Entschlossenheit zu verhärten. Dies war Überleben – nicht mehr, nicht weniger. Die brutale Mathematik der Kultivierungswelt hatte seine Möglichkeiten auf eine einfache Gleichung reduziert: töten oder getötet werden.

Mit gemessenen Atemzügen begann Xiang Yu seine vorsichtige Rückkehr zur Waldlichtung, jeder Schritt darauf berechnet, Geräusche zu minimieren. Seine Sinne blieben hyperalert, scannten kontinuierlich nach jedem Anzeichen der verbliebenen Schüler. Als er den Rand der Lichtung erreichte, betrat er sie nicht sofort – stattdessen beobachtete er aus den Schatten, suchte nach Bewegungen, lauschte nach Stimmen.

Der Bereich blieb ungestört. Keine Fußabdrücke verunstalteten die weiche Erde jenseits der bereits vorhandenen, keine Flüstertöne wurden vom sanften Wind getragen. Ein vorsichtiges Lächeln zupfte an seinen Lippen. Dies bestätigte seinen Verdacht, dass der Jagdtrupp über keinerlei Kommunikationsmittel zwischen den Mitgliedern verfügte. Jeder Schüler operierte unabhängig, unwissend über ihre schwindende Anzahl.

Perfekt, dachte er. Zeit für den nächsten.

Strategisch vermied Xiang Yu es, einen der beiden stärksten Schüler anzuvisieren. Stattdessen wählte er, was der zweitsschwächste unter den verbleibenden drei zu sein schien. Seine Augen verfolgten den Pfad, den dieser bestimmte Schüler genommen hatte, und ohne zu zögern begann er seine Verfolgung, die Mordwaffe noch fest in seinem Griff.

Die Schüler waren nicht weit gegangen, ihr Fortschritt wurde durch häufige Stopps verlangsamt, um potenzielle Verstecke zu untersuchen. Xiang Yu entdeckte sein Ziel leicht, kauerte hinter Büschen und Bäumen, wann immer der Schüler anhielt, um etwas zu untersuchen. Seine Vorgehensweise war methodisch – vorrücken, wenn der Schüler sich bewegte, erstarren, wenn er stoppte.

Während eines solchen Vorrückens wäre beinahe eine Katastrophe eingetreten. Ein trockener Ast zerbrach unter seinem Fuß mit einem Geräusch, das durch den stillen Wald wie ein Donnerschlag zu hallen schien. Xiang Yu presste sich sofort gegen einen nahen Baumstamm, sein Herz hämmerte gegen seine Rippen.

Der Schüler, der gerade einen Buschkluster untersuchte, richtete sich sofort auf. "Wer ist da?", rief er, drehte sich zum Geräusch und begann, sich Xiang Yus Position zu nähern.

Sofort anpassend, hob Xiang Yu seinen blutbefleckten Stein hoch über seinen Kopf. Er stand vollkommen still, jeder Muskel angespannt und bereit, konzentrierte sich vollständig auf die sich nähernden Schritte. In dem Moment, in dem der Schüler am Baum vorbeischritt, würde er zuschlagen.

Der Schüler ging mit selbstsicheren Schritten, völlig unbesorgt. Welche Bedrohung könnte ein bloßer Sterblicher für jemanden auf der zweiten Ebene der Körperveredelung schon darstellen? Solch überwältigendes Selbstvertrauen würde sich als tödlich erweisen.

Als der Schüler am Baum vorbeitrat, ließ Xiang Yu den Stein mit schrecklicher Kraft herabkrachen. Er traf genau auf die Rückseite des Kopfes des Schülers und zertrümmerte sofort seinen Schädel. Die Augen des Mannes rollten nach hinten, als er leblos zu Boden sank.

Über seinem zweiten Opfer stehend, bemerkte Xiang Yu etwas Seltsames – die Abscheu, die ihn nach seinem ersten Mord fast überwältigt hatte, hatte deutlich nachgelassen. Also hatten diese Serienmörder in Dokumentationen recht, reflektierte er grimmig. Es wird tatsächlich mit jedem Mal einfacher.

Mit pragmatischer Effizienz durchsuchte er die Leiche nach allem Wertvollen, fand aber wieder nichts Lohnendes. Als er seinen blutigen Stein zurückholte, kalkulierte Xiang Yu mental seinen Fortschritt. Zwei erledigt, drei übrig.

Waren seine Methoden feige? Vielleicht. Aber Xiang Yu hatte nicht um diesen Konflikt gebeten, hatte keinen Kampfregeln zugestimmt. Warum sollte er sich um Fairness sorgen, wenn seine Gegner nicht zögern würden, ihn bei Sicht zu töten?

Als er erneut zur Lichtung zurückkehrte, wählte er sein nächstes Ziel – den am stärksten aussehenden der unteren drei. Dieser würde besondere Vorsicht erfordern.

Er folgte dem gewählten Pfad und entdeckte bald seine Beute. Wieder begann er seine vorsichtige Pirschroutine, beobachtete die Bewegungen des Schülers mit raubtierartiger Konzentration. Als der Moment richtig schien, rückte Xiang Yu mit hocherhobenem Stein vor.

Doch etwas ging schrecklich schief. Gerade als er den tödlichen Schlag ausführen wollte, drehte sich der Schüler unerwartet um. Der Stein verfehlte sein beabsichtigtes Ziel und zerquetschte stattdessen die Schulter und den Arm des Schülers gegen den Boden, als dieser fiel.

Ein durchdringender Schmerzensschrei zerriss den Wald und ließ Vögel in panischer Flucht aus den Baumwipfeln explodieren. Xiang Yu wusste sofort, dass er einen katastrophalen Fehler gemacht hatte.

Ohne zu zögern zog er sein Messer aus der Scheide und stieß es wiederholt in den Hals des Schülers, verzweifelt bemüht, die Schreie zu ersticken. Die nassen Geräusche der in Fleisch eindringenden Klinge dauerten an, bis der Schüler endlich still lag.

Schnell aufstehend bereitete sich Xiang Yu auf die Flucht vor. Der frühere Schrei hatte zweifellos seine Position verraten – die verbleibenden Jäger würden innerhalb von Minuten an diesem Ort zusammenkommen.

Gerade als er sich zum Weglaufen wandte, ließ ihn eine kalte Stimme erstarren:

"So hier warst du also..."

…

Die azurblaue Energie, die Li Yaos Klinge umgab, intensivierte sich und warf ein ätherisches Licht auf ihre entschlossenen Gesichtszüge. Mit tödlicher Anmut schwang sie abwärts, ihr Schwert durchschnitt die Luft mit solcher Kraft, dass die Realität selbst zu zerreißen schien und einen Pfad für den Abstieg der Klinge schuf. Der Dekan, kurz davor, sie zu treffen, blickte alarmiert auf, als urtümliche Angst sein Herz ergriff. Seine Instinkte schrien eine einzige, unmissverständliche Wahrheit – dieser Angriff würde sein Leben beenden.

Ohne bewussten Gedanken übernahm der Selbsterhaltungstrieb. Er gab seinen Angriff auf, drehte sich scharf und trieb seine Kultivierung an ihre Grenzen, während er floh. Doch egal wie verzweifelt er rannte, der Schatten des Schwertes auf dem Boden dehnte sich hinter ihm aus, streckte sich unmöglich, während er ihn wie das Schicksal selbst verfolgte.

Li Yaos Klinge sammelte weiter Kraft, die Energie erweiterte ihre Reichweite und verwandelte die physische Waffe in etwas Transzendentes. Der Dekan goss jeden Tropfen spiritueller Energie in seine Beine, seine Füße berührten kaum den Boden, als er sich mit verzweifelter Geschwindigkeit vorwärts trieb. Trotz seiner verzweifelten Flucht fand ihn das Schwert – ein brillanter Bogen aus blauem Licht schnitt über seinen Rücken und schleuderte ihn über das Schlachtfeld.

Er rollte mehrmals, bevor er zum Stillstand kam und versuchte, sich auf zitternden Gliedern zu erheben. Er musste entkommen; das Überleben hing davon ab. Aber als er es schaffte aufzustehen, sank sein Herz – Li Yao stand vor ihm, ihr emotionsloser Blick war erschreckender als jeder Zorn es hätte sein können.

"Du-du hast tatsächlich eine Schwerttechnik bis zur perfekten Stufe kultiviert?", keuchte er, Unglaube zeichnete sich auf seinen Zügen ab. "Und es ist nicht einmal eine niedrigstufige." Die Implikationen erschütterten ihn. Kultivierende verbrachten typischerweise Jahrhunderte damit, Techniken zu solchen Perfektionsgraden zu meistern. Er selbst hatte nach dreihundert Jahren hingebungsvoller Kultivierung noch keine solche Meisterschaft mit irgendeiner Technik erreicht. War dies das wahre Potenzial eines Genies? Oder etwas noch Unergründlicheres?

Li Yao bot keine Antwort auf seine schockierte Frage. Sie hob einfach erneut ihr Schwert, dessen Schneide mit tödlichem Versprechen glänzte.

"Warte, warte!", die Stimme des Dekans brach vor Verzweiflung. "Du kannst mich nicht töten! Es ist gegen die Regeln. Die Sekte wird dich nicht gehen lassen!" Seine Worte purzelten hektisch heraus, während er sich an die letzten Hoffnungsfäden klammerte.

Li Yao betrachtete ihn mit kalter Gleichgültigkeit. "Es ist in Ordnung", antwortete sie, ihre Stimme sanft, doch erschaudernd. "Niemand wird es herausfinden."

Das Schwert stieß abwärts in Richtung seines Herzens, als er schrie: "Nein!" Sein Protest endete abrupt, als die Klinge ihr Ziel fand und ihn für immer zum Schweigen brachte.

Über ihrem besiegten Feind stehend, schweifte Li Yaos verachtungsvoller Blick über seine Leiche. Sie durchsuchte methodisch seinen Körper und sammelte mehrere Gegenstände, die angesichts seines Status enttäuschend wirkten.

"Tch! Müll", murmelte sie abweisend. Dennoch steckte sie die Gegenstände sorgfältig in ihren Beutel. "Trotzdem könnten sie für den älteren Bruder nützlich sein."

Ihre Aufmerksamkeit kehrte zur leblosen Gestalt des Dekans zurück. Die Leiche hier zu lassen, würde Komplikationen schaffen. Während eine Untersuchung schließlich enthüllen könnte, dass er der Angreifer gewesen war, hatte Li Yao kein Interesse daran, ihren älteren Bruder einer solchen Prüfung zu unterziehen. Wenn Sektenmitglieder entdeckten, dass sie nicht direkt mit ihr umgehen konnten, würden sie unweigerlich stattdessen ihn ins Visier nehmen.

Ohne zu zögern, kanalisierte sie ihr Qi in die Leiche. Blaue Flammen brachen über dem Körper aus und verzehrten ihn mit übernatürlicher Intensität. Innerhalb von Sekunden blieb nichts übrig – keine Beweise, keine Spur des Konflikts, der sich entfaltet hatte.

Als die letzten Gluten verblassten, durchdrang ein schriller Schrei die Waldstille, der tief aus den Bäumen kam. Li Yaos Herz machte vor plötzlicher Sorge einen Satz.

"Oh nein! Älterer Bruder!", rief sie aus und eilte sofort zur Quelle des Geräusches, ihre Gewänder flatterten hinter ihr, während sie rannte, um ihn zu erreichen, bevor es zu spät war.