Erster Kampf

Xiang Yu beobachtete die fünf Schüler, die vor ihm standen, ihre Absichten waren klar. Trotz ihrer höflichen Fassade strahlte Bosheit von ihnen aus. Er hatte genug Kultivierungsromane gelesen, um dieses klassische Szenario zu erkennen—die arroganten Sektenschüler, die versuchten, den vermeintlich talentlosen älteren Bruder zu demütigen.

Aber Xiang Yu ließ sich nicht so leicht ködern. Seine Überlebensstrategie beruhte darauf, unnötige Konflikte zu vermeiden, besonders mit Menschen, die nichts Besseres zu tun hatten, als Streit mit den Schwachen zu suchen. Mit geübter Ruhe lächelte er freundlich und formte mit seinen Händen den traditionellen Gruß.

"Es tut mir leid, Mitsschüler, aber ich kann keine Anleitung geben," sagte er und behielt seinen gelassenen Gesichtsausdruck bei. Dann fügte er mit absichtlicher Bescheidenheit hinzu: "Schließlich bin ich kein Kultivator."

Gu Wuqing, der offensichtliche Anführer dieser kleinen Bande von Unruhestiftern, konnte das Grinsen nicht unterdrücken, das sich über sein Gesicht ausbreitete. Er hatte gehört, dass der ältere Schüler des Bergherzpavillons ein talentloser Sterblicher war, aber er hatte nicht erwartet, dass er auch ein solcher Feigling sein würde. Das würde noch einfacher werden als erwartet.

"Älterer Bruder, du verstehst mich falsch," sagte Gu Wuqing, seine Stimme triefte vor falscher Höflichkeit. "Ich bin nicht derjenige, der Anleitung sucht. Es sind meine jüngeren Brüder." Er deutete auf die vier Schüler hinter ihm, die nicht einmal versuchten, ihre Feindseligkeit zu verbergen, als sie Xiang Yu anstarrten.

Xiang Yu studierte sie sorgfältig und bemerkte sofort, dass auch sie keine wahren Kultivatoren waren—nur Mitpraktizierende externer Techniken. Ihre Bereitschaft zur Konfrontation war in ihren Haltungen, in der Spannung ihrer Schultern geschrieben.

"Sie haben gehört, dass der ältere Bruder begonnen hat, eine externe Technik zu kultivieren, und wollten sparren," fuhr Gu Wuqing geschmeidig fort. "Ich hoffe, der ältere Bruder hat nichts dagegen, die Jüngeren zu verwöhnen."

Xiang Yu seufzte innerlich. Ärger hatte wirklich eine Art, selbst die vorsichtigsten Individuen zu finden.

"Wie heißt du?" fragte Xiang Yu plötzlich.

Die unerwartete Frage erwischte Gu Wuqing unvorbereitet. Was fragte diese Person in diesem Moment? Hatte der ältere Bruder auch Probleme mit seinem Gehirn? Dennoch beschloss er, auf die seltsame Anfrage einzugehen.

"Mein Name ist Gu Wuqing," antwortete er mit schlecht verborgenem Ungeduld.

Xiang Yu nickte schweigend, Erleichterung überkam ihn. Nicht Chen Mo, nicht Lin Feng, nicht Yang Chen—kein Protagonistenname. Das bedeutete, dass Gu Wuqing nur eine weitere Hintergrundfigur wie er selbst war. Wenn das der Fall war, dann konnte er es sich vielleicht leisten, standhaft zu bleiben, ohne eine weltbeendende Kultivierungskatastrophe auszulösen. Sie waren beide Statisten in dieser großen Geschichte, wie könnte er also gegen sie verlieren?

"Also gut," sagte Xiang Yu, seine Stimme trug neugefundenes Selbstvertrauen.

Gu Wuqing konnte nicht anders als zu lächeln und tauschte wissende Blicke mit seinen Anhängern aus. Er hatte gehört, dass Xiang Yu erst vor vier Tagen begonnen hatte, eine externe Technik zu üben, während seine Männer schon fast einen Monat trainierten. Einer von ihnen hatte sogar bereits die Stufe des Kleinen Erfolgs erreicht. Das würde ein müheloser Sieg werden, eine perfekte Gelegenheit, Dominanz über den Bergherzpavillon zu etablieren.

Mit einem beiläufigen Nicken zu einem der Schüler signalisierte Gu Wuqing dem ersten Herausforderer, vorzutreten.

…

Xiang Yu beobachtete mit ruhiger Konzentration, wie der erste Herausforderer sich näherte, seine Haltung lässig, aber seine Augen verrieten seine Überheblichkeit. Xiang Yu hatte keine Ahnung, welchen Grad an Fertigkeit die andere Partei erreicht hatte, aber es hätte ohnehin nichts an seinem Ansatz geändert. Er war nicht jemand, der Gegner unterschätzte oder sich zurückhielt—eine Gewohnheit, die aus seiner verzweifelten Überlebensstrategie geboren wurde. Jede Handlung seit seiner Ankunft in dieser Welt war so ausgeführt worden, als hinge sein Leben davon ab.

Der Mann näherte sich mit einem selbstsicheren Lächeln und schwang sein Messer in einem weiten Bogen auf Xiang Yu zu, der dem vorhersehbaren Angriff einfach mit minimaler Bewegung auswich. In einer fließenden Bewegung konterte Xiang Yu, sein eigenes Messer ruhte am Hals des Herausforderers, bevor der Mann überhaupt registrieren konnte, was geschehen war. Der Herausforderer schluckte nervös, seine Waffe klapperte zu Boden, als er die Hände zur Kapitulation hob.

Gu Wuqings Gesicht verzog sich ungläubig. "Müll," spuckte er aus und wies seinen besiegten Untergebenen mit Verachtung ab. Er signalisierte sofort dem nächsten Herausforderer, vorzutreten.

Dieser hielt etwas länger durch und führte einige kompetente Schwünge aus, aber keiner traf sein beabsichtigtes Ziel. Xiang Yu bewegte sich wie Wasser um jeden Angriff herum, sein Körper reagierte mit müheloser Präzision. Das Gefecht endete genauso entschieden, mit dem zweiten Herausforderer am Boden festgenagelt, der sofort aufgab.

Der dritte Herausforderer erlitt ein ähnliches Schicksal und fiel trotz seines einmonatigen Trainings Xiang Yus überlegener Technik zum Opfer. Mit jedem weiteren Sieg verdunkelte sich Gu Wuqings Gesichtsausdruck weiter, Wut und Verwirrung kämpften auf seinen Zügen.

Schließlich dämmerte ihm die Erkenntnis—er hatte Xiang Yu schwer unterschätzt. Irgendwie hatte dieser vermeintlich talentlose Schüler nicht nur eine externe Technik begonnen, sondern bereits die Stufe des Kleinen Erfolgs erreicht. Egal, tröstete er sich. Sein letzter Mann war auch auf der Stufe des Kleinen Erfolgs, und sicherlich hatte Xiang Yu sich bei den vorherigen Kämpfen erschöpft. Ein böses Lächeln breitete sich über Gu Wuqings Gesicht aus, als er seinem letzten Untergebenen signalisierte, vorzutreten.

Xiang Yu blieb wachsam und weigerte sich, trotz seiner vorherigen Siege seine Wachsamkeit zu senken. Als der letzte Herausforderer seinen ersten Zug machte, wich Xiang Yu wie zuvor aus, aber als er konterte, parierte der Gegner mit unerwarteter Geschicklichkeit und zwang ihn leicht zurück. Dieser war eindeutig erfahrener als seine Vorgänger.

Xiang Yu wechselte in eine defensive Haltung und wartete geduldig darauf, dass sein Gegner sich zu einem Angriff verpflichtete. Als der Schlag kam, wich er aus, indem er sich tief beugte, dann erhob er sich mit seinem Messer, das den Hals des Herausforderers von unten anvisierte. Sein Gegner schaffte es, gerade noch rechtzeitig zurückzutreten und den Angriff mit seiner eigenen Waffe zu blocken.

Dieser Austausch dauerte mehrere angespannte Sekunden, keiner erlangte einen klaren Vorteil. Gu Wuqing beobachtete mit wachsender Ungeduld und Verwirrung. Warum zeigte Xiang Yu keine Anzeichen von Ermüdung? Und noch beunruhigender, warum schien es, als würde sein eigener Mann zurückgedrängt werden?

Xiang Yu beurteilte den Zustand seines Gegners und bemerkte die verräterischen Anzeichen von Erschöpfung, die sich zu zeigen begannen. Für ihn war dieses kurze Scharmützel nichts im Vergleich zu den unzähligen Messerschwüngen, die er jeden Tag von der Morgendämmerung bis Mitternacht ausführte. Sein Körper hatte sich bereits an weit größere Anforderungen angepasst.

Den perfekten Moment ergreifend, verkürzte Xiang Yu mit erstaunlicher Geschwindigkeit die Distanz zwischen ihnen. Er täuschte einen Angriff auf die Augen seines Gegners vor, und als der Mann vorhersehbar sein Messer hob, um sich zu verteidigen, versetzte Xiang Yu ihm einen festen Schlag in den Solarplexus. Die unerwartete Abweichung von der reinen Messertechnik erwischte seinen Gegner völlig unvorbereitet.

Ohne zu zögern folgte Xiang Yu mit einem Fußfeger, der den Herausforderer zu Boden stürzen ließ. Als der Mann dort nach Luft schnappend lag, drückte Xiang Yu sein Übungsmesser gegen die Kehle des Herausforderers.

"Wer hat entschieden, dass wir in diesem Kampf nur Messer benutzen würden?" dachte Xiang Yu bei sich, als sein Gegner widerwillig aufgab.

Nachdem er alle vier Herausforderer abgefertigt hatte, bot Xiang Yu eine leichte, angemessene Verbeugung in Richtung von Gu Wuqings Gruppe, bevor er sich zum Gehen wandte. Er war bei seiner Verteidigung nicht übermäßig gewesen, also hoffte er, dass sie keine weiteren Probleme verfolgen würden.

Gu Wuqing jedoch stand zitternd vor Wut, sein Gesicht zu einer Maske puren Hasses verzerrt. Nie in seinem Leben hatte er eine so demütigende Niederlage erlitten. Die beiläufige Abweisung, die mühelosen Siege—Xiang Yu sah offensichtlich auf ihn herab! Nein, er würde diese Beleidigung nicht unbeantwortet lassen.

Im nächsten Augenblick, als blinde Wut jede Vernunft überwältigte, stürmte Gu Wuqing auf den sich entfernenden Xiang Yu zu, sein Messer zielte auf den Rücken des ahnungslosen älteren Bruders...