お願いがあります

若菜は疑わしげに書類を開き、中の条項に目を通した。

条項は十数項目に及び、すべてが彼女を縛る内容だった。

たとえば、夜九時までに必ず帰宅すること。他の男性と曖昧な関係を持たないこと。夫の私事には一切干渉しないこと。夫の名義を利用して何かを行わないこと──など。

中には思わず笑ってしまうような条項もあり、たとえば、若菜が月に五千元の小遣いしか受け取れず、それ以外の一切の費用を請求できないというものだった。

若菜は心の中で冷笑した。自分はいったい、どれほどひどい男と結婚してしまったのだろうか。

資産が数千億もあるというのに、このケチぶりとは呆れるばかりだ。

「何か不満でもあるのか？」沈黙を続ける彼女に、辰也は苛立ちを押し殺すように言い放った。

「問題ありません」若菜は顔を上げ、淡々と微笑みながら言った。「ただ、一つだけお願いがあります」

辰也は即座に表情を曇らせた。「俺は金を払ってお前を買ったんだ。お前に俺と交渉する資格なんてあると思ってない」

なんて露骨な物言いだろう。

そうだ、彼女は彼が買ったただの妻に過ぎないのだから。

「そうだとしても、私は一人の人間です。自分のために、少しぐらいは権利を主張することができるはずです」若菜は微笑みを浮かべた。

辰也は口元をわずかに歪め、嘲笑を浮かべた。

「言ってみろよ、どんな権利が欲しいんだ？」

彼は、若菜がこの機会に金銭を要求してくるのではないかと思っていた。

彼からすれば、安藤家はお金のために彼女を売ったのだから、安藤家の者は皆、金のことしか考えていないのだろう。

若菜はしばらく考えてから言った。「実は、私のお願いはとても簡単です。たった一つだけ、同居はしますが別室で寝ること。つまり、私が同意しない限り、夫婦の義務を果たすことを強制しないということです。もしあなたが同意してくれるなら、この条項を追加して、二人で署名しましょう。いかがですか？」

辰也の目に、一瞬だけ驚きの色が走った。

この女、頭おかしいんじゃないか？

妻としての義務を果たさなければ、ますます寵愛を失うことになるだろう。

彼女が今すべきことは、彼を喜ばせて心を掴むことのはずだ。そうすれば、藤堂家でより良い生活が送れるのに。

辰也は若菜を数秒間じっと見つめたが、彼女の目には少しの変化も見られなかった。

彼女は本当に彼に少しも興味がないのか、それとも演技があまりに上手で、巧みに駆け引きをしているのかのどちらかだ。

もし後者なら――

辰也は薄い唇をわずかに上げた。この女は、きっと単純な女ではない。

「若菜、お前は俺の妻だ。俺に仕えるのはお前の義務だ。だから、なぜ俺がお前の要求を受け入れなきゃならないと思うんだ？」

彼がそう言うことは、予め予想していた。

若菜は辰也が初めて自分を奪ったことをずっと恨んでいたため、言葉遣いも丁寧とは言えなかった。

「あなたと結婚すれば命の危険があること、あなたが私と結婚した動機が純粋でないこと、私たちの間に少しの感情もないこと、そしてあなたの女が私だけではないこと、これらの理由で十分でしょうか？」

辰也は目を鋭く光らせ、思わず反論した。「お前が俺と結婚した動機が純粋だとでも思っているのか？結局のところ、お前も金のために俺と結婚したんだろう！」

若菜は深い無力感に襲われた。

お金のために結婚したのは彼女ではなく、明彦一家だった。彼女はただの被害者に過ぎなかった。

しかし辰也はそうは思っていなかった。彼女が安藤の姓を名乗っている以上、彼は彼女を明彦たちと同じ一味だと見なしているに違いない。

若菜はうなずきながら言った。「おっしゃる通りです。私にはあなたと結婚する理由があり、あなたにも私と結婚する理由がある。お互いに必要なものを得るための関係――それでいいじゃないですか？」

そう言うと、彼に反論する隙を与えず、ペンを取り出して協定書にその条件を書き加え、自分の名前をサッと書き込んだ。

「辰也さん、異議がなければサインをお願いいたします」若菜は協定書を彼に差し出した。

辰也はそれを受け取ると、一瞥して冷たく笑みを浮かべた。