第17章 十八層地獄

しかし、このような素顔のまま、化粧もせず、小柄で清純な、学生のような少女タイプは、本当に初めて見た。

皆の視線が安藤若菜に注がれ、彼女はその熱い視線に耐えられず、うつむいて目を伏せるしかなかった。

藤堂辰也はここをよく知っていた。彼はここの王者と言っても過言ではなかった。

ここでは、彼はわざわざ誰かに挨拶する必要もなく、自分の思うままに振る舞い、一挙手一投足に王者の風格が漂っていた。

安藤若菜は彼と一緒に本革のソファに座り、表面上は落ち着いているように見えたが、実際は自信がなかった。

彼女はこの場所に来るべきではないことを知っていたが、それでも頑固に彼について来た。

ウェイトレスが藤堂辰也のために88年物の赤ワインを2本用意し、バラ色の液体がワイングラスに注がれ、美しい輝きを放った。

藤堂辰也はグラスを手に取り、唇の前で軽く揺らし、突然冷たいグラスの縁を安藤若菜のピンク色の唇に押し当てた。

「これを飲みなさい」

安藤若菜は少し驚き、すぐに慎重に避けようとした。「お酒は飲めません」

男の黒く沈んだ目が彼女を見つめ、口元に浅い笑みを浮かべたが、何も言わなかった。

彼の視線の下、安藤若菜は降参した。

彼女が手を上げてグラスを受け取ろうとすると、藤堂辰也は彼女の手を避け、グラスの縁を再び彼女の唇に押し当てた。

小さく口を開け、彼女は彼の手からお酒を飲むしかなかった。どんなに芳醇なワインでも喉に流れ込むと、辛辣な味がした。

藤堂辰也はわざと彼女に意地悪をし、グラスを傾け、大量のワインを安藤若菜の口に流し込んだ。彼女は眉をひそめ、ごくごくと飲み干し、最後の一口を飲み終えると、急に顔をそむけ、口を押さえて激しく咳き込んだ。

「味はどう？」男の大きな手が彼女の背中に置かれ、軽くさすった。まるで息を整えるのを手伝っているようでもあり、また甘い暗示のようでもあった。

安藤若菜は首を振った。むせたのか、酔ったのか、白い小さな顔が少し赤くなっていた。「飲み慣れていません」

男は口元を歪めて笑い、自らウイスキーをグラスに注いだ。半分、多くも少なくもないが、その半分のアルコール度数はかなり高かった。

「これも試してみて」

安藤若菜は急いで首を振った。「もう飲めません」