第18章 約束を忘れないで

酒の味はなかなか良くて、甘いイチゴの風味がして、まるでこの世で最も美味しいイチゴアイスクリームを食べているようだった。

藤堂辰也は確かに間違っていなかった、酒の味は本当に良かった。

安藤若菜は安心して、続けて何本か酒を飲んだ。

彼女は酒を飲むことに夢中で、個室の中の人々が皆黙り込み、全員が彼女を見つめていることに気づかなかった。それぞれが異なる表情を浮かべ、まるで何かが起ころうとしているかのようだった。

藤堂辰也はくつろいだ姿勢で座り、微笑みながら安藤若菜を見つめていた。その深い瞳には邪悪な光が宿っていた。

5分間で、安藤若菜は酒を全部飲み干した。

彼女は横を向いて藤堂辰也を見た。「あなたの要求は果たしたわ、約束を忘れないでね。」

男は黙ったまま、薄い唇を上げ、その容姿は風のように優雅で、まるでサタンの誘惑のように、人を抗えなくさせ、どんどん堕ちていくようだった。

安藤若菜は頭を振った。おかしいな、どうして藤堂辰也がとても格好良く見えるのだろう？

突然、彼女は体が熱くなるのを感じた。個室の温度は適度だったのに、彼女は耐えられないほどの燥熱を感じ、まるで死にそうだった。

安藤若菜は襟元を引っ張り、シャツのボタンが2つ外れ、白い鎖骨が大きく露わになった。

きっと酒のせいだ。安藤若菜はなるべく取り乱さないようにしながら、ふらふらと立ち上がり、藤堂辰也に何度も言い聞かせた。「約束を忘れないでね。」

突然、手首を掴まれ、男が力を入れると、安藤若菜はすぐに彼の腕の中に倒れ込んだ。

男性特有の陽気な香りが鼻をつき、安藤若菜は思わず深く吸い込み、なぜか爽快な快感を覚えた。

藤堂辰也の優雅な顔が目の前にあり、彼はほとんど彼女の唇に触れるほど近づき、静かに口を開いた。「なぜ十八層地獄と呼ばれるか知っているか？それは、美しいものほど人を沈淪させるからだ……沈淪の結果は、生きるより死んだ方がましという苦しみ、それが十八層地獄の由来だ。」

安藤若菜は呆然と彼を見つめ、頭の中は真っ白で、心の中に震える恐怖が湧き上がった。

個室はとても静かで、他の人々は彼女が酒を飲み終わった後すぐに出て行き、今は二人だけが残っていた。