第22章 ベイビー、あなたの言う通りよ

安藤若菜は微笑んだ。「何でもないわ、さっきは砂が目に入っただけ。誤解よ」

安藤吉は彼女の言葉を信じなかった。さっき姉は明らかに悲しそうに泣いていたのだ。

突然、彼は鋭い目つきで安藤若菜の首に薄っすらと見える青あざに気づいた。

彼女の首からスカーフを引き剥がすと、ぞっとするような絞められた跡が彼の目の前に現れた。

安藤吉は顔を真っ青にし、震える声で尋ねた。「姉さん、これ誰がやったの？！」

安藤若菜は彼の行動を予想していなかった。彼女は慌ててスカーフを奪い返し、首に巻いて傷跡を隠した。

「自分で不注意でやっちゃったの……」

「嘘だ！自分でどうやってそんなことができるの？姉さん、あいつが殴ったんだろ？！」

「違うわ、本当に自分でやったの」

「まだ嘘をつくの！姉さん、僕はもう12歳だよ。子供じゃないんだ。嘘をついても無駄だよ！」

「吉……」

安藤吉は拳を握りしめ、怒って言った。「姉さん、あいつがどうして姉さんを殴るんだ。ひどすぎる！僕が仕返しに行くよ！」

彼が踵を返して歩き出すのを見て、安藤若菜は急いで立ち上がり彼を引き止めた。「吉、本当に誤解なの。彼のところに行かないで、お姉ちゃんからのお願い、いい？」

安藤吉は姉の目に宿る悲しみを見て、突然冷静になった。

「わかった、行かないよ」

安藤若菜は安心して微笑み、彼の手を取って言った。「お姉ちゃんに何か用事があったの？」

安藤吉は黙っていた。彼は恥ずかしくて言えなかった。姉に会いたくなって、様子を見に来たのだということを。

安藤若菜も彼の気持ちをよく理解していた…

姉弟二人は幼い頃から一度も離れたことがなく、安藤吉は彼女より9歳年下で、基本的に彼女が育てたようなものだった。だから彼の彼女への依存度は、まるで幼い子供が母親に依存するほど深いものだった。

安藤若菜は彼の頭を撫で、微笑んだ。「行こう、お姉ちゃんが何か食べさせてあげる。それから服も何着か買い足してあげるわ」

安藤吉を見て、彼女の気分はずっと良くなった。

少なくともこの世界で、彼女にはまだ一番身近な人が一人、ずっと彼女のそばにいてくれるのだから。