安藤若菜は体を起こし、ベッドサイドテーブルの上にジュエリーボックスが置かれているのを見た。
彼女は不思議に思いながらそれを手に取って開けると、中にはブルーダイヤモンドがちりばめられたブレスレットが入っていた。ブレスレットはとても美しく、一目見ただけで高価なものだとわかった。
きっと藤堂辰也がここに置いたのだろう、彼女へのプレゼントなのだろうか?
安藤若菜はさらりとジュエリーボックスを元の場所に戻し、二度と見ようともしなかった。こういったものは、彼女の心を全く引きつけなかった。
階下のリビングに降りると、陶山おじさんが笑顔で彼女に言った。「奥様、朝食の準備ができております。どうぞお召し上がりください」
安藤若菜は少し驚き、陶山おじさんの笑顔があまりにも誠実だったので、藤堂辰也がきっと彼女に食事を許可したのだと理解した。
「ありがとう、陶山おじさん」
「奥様、どうぞ遠慮なさらないでください。お世話するのは当然のことです」
安藤若菜は彼に微笑みかけてから、席に着いて朝食を食べ始めた。おそらく陶山おじさんは彼女が空腹で体を壊すことを心配して、大きなコップ一杯のミルクと卵二つ、そしてピータン入りのお粥を用意してくれていた。
安藤若菜の心の中で、彼への感謝の気持ちがますます強くなった。彼女が息苦しさを感じるこの別荘の中で、陶山おじさんだけが、彼女の心の中で唯一の温もりだった。
コップを手に取り、安藤若菜がミルクを一口飲むと、なぜか生臭く感じられ、吐き気を催した。コップを置くと、すぐにトイレに駆け込み、しばらく吐いてようやく落ち着いた。
最近どうしたのだろう、時々吐き気がする。
安藤若菜がうがいをして出てくると、陶山おじさんがドアの外に立ち、複雑な表情で彼女を見ていた。「奥様、具合が悪いのですか?」
「少し」
「最近、よく吐き気を感じますか?」
安藤若菜が答えようとした時、頭の中に突然ある考えが浮かび、心臓が激しく震えた。
「いいえ、最近食事をしていなかったから、胃の調子が悪いだけよ」
「そうですか」陶山おじさんの表情は安堵したようにも見えたが、少し失望したようにも見えた。
安藤若菜は表面上は平静を装っていたが、実際には心の中は大波が打ち寄せていた。