このまま続けば、彼女は本当に骨と皮だけの美人になってしまうだろう。
男は彼女の左手を拭き終えると、突然動きを止めた。
彼は以前彼女にしたことを思い出した。自分のやり方が間違っているとは思わなかったが、安藤若菜が彼のせいで多くの苦しみを味わったことは否定できなかった。
彼女はまだ22歳になったばかりで、とても若く、恋愛をして楽しく過ごすべき年頃だった。
しかし彼が彼女に与えたものは、すべて苦痛で、少しの喜びもなかった。
彼女の両親が亡くなった後、他人の家で暮らした生活を思い出し、彼はさらに彼女に同情を覚えた。
この女性は、早くから強さを身につけていた。
実際、彼女は彼が出会った中で最も脆く、そして最も強い女性だった。
最初に彼女を妻に迎えた時、彼は彼女の家柄や背景を気にしなかった。ただ誰でもいいから娶ればいいと思っていた。どうせ彼の八字が強すぎて妻を克するという言い伝えどおり、彼女はいずれ彼に克されて死ぬだろうと。
彼はただ死人を娶るつもりで彼女を家に迎え入れた。
ただ予想外だったのは、彼女が彼の想像ほど弱くなかったことだ。彼女は前の五人の妻たちよりも頑固で、強く、そして楽観的だった。
前の五人の女性たちは、彼の冷酷さと残忍さに直面して、あるいは運命を受け入れて無感覚に生き、あるいは毎日泣き叫び、涙で顔を洗っていた。
中には自殺を選んだ女性もいた。
彼女だけが、泣かず騒がず、常に彼と闘い、運命と闘い、彼から逃れて自分の望む生活を送ろうとしていた。
この点が、彼女と他の女性たちとの唯一の違いであり、彼が彼女に興味を持った理由でもあった。
しかし興味があっても、彼は彼女の命を気にかけたことはなかった。
今回、彼女が本当に死にかけるまで、彼は自分が彼女の死を望んでいないこと、そして妻を克する不運が彼女の身に降りかかることを望んでいないことに気づいた。
彼女はしっかりと生きるべきだ。生きて彼と闘い続け、彼が生きている間、彼女が何をし、何を経験するかを見届けられるように。
おそらく彼は彼女を愛してはいないが、彼は彼女を気にかけ始めていた。
そう、藤堂辰也は認めざるを得なかった。彼は安藤若菜を気にかけ、大切に思い始めていた。
彼女は彼にとって最も特別な存在であり、もし彼女を失えば、二度と同じような代わりを見つけることはできないだろう。