「……」安藤若菜は言葉を失った。これらのものは、彼女には贈れないものばかりだった。
美女、つまり彼女自身を彼に贈るということか?
そんな考えが浮かんだ瞬間、彼女は全身に鳥肌が立った…
自分を彼に捧げるなんて、あまりにも邪悪すぎる。彼女にはそんなことはできない。
しかし、彼女と藤堂辰也はずっと関係を持っていなかった。彼は我慢できなくなって、間接的に彼女に自ら身を捧げるよう仕向けているのだろうか?
安藤若菜は自分の足を見た。今は彼と同衾できないだけでなく、できたとしても、死んでも彼女はそんなことはしないだろう。
本当に悩ましい。彼に何を贈れば喜んでもらえるだろうか?
安藤若菜はネットで調べてみたが、彼に贈るのに適したものは見つからなかった。
陶山おじさんも一緒にアイデアを考えてくれたが、やはり良い結果は出なかった。
「奥様、以前は誰かに誕生日プレゼントを贈るとき、何を贈っていましたか?」
「弟の誕生日にしか贈ったことがないわ。長寿麺一杯だけよ」
まさか、これを藤堂辰也に作って食べさせるのか?
彼がきっと軽蔑して言うだろうことは想像できた:「安藤若菜、一杯の麺で済ませるつもりか?随分と私を見くびっているな!」
だから、こんな安っぽいものは彼に贈らない方がいい。
————
二日後、藤堂辰也の誕生日が来た。
陶山おじさんはいつものように使用人たちに豪華な食事を用意させた。
全ての使用人が新しい服装に身を包み、彼の指揮の下、二列に並んで手拍子をしながら、誕生日の歌を歌った。
「お誕生日おめでとうございます、ご主人様。お誕生日おめでとうございます。お誕生日おめでとうございます、お誕生日おめでとうございます……」
歌い終わると、彼らは熱烈な拍手をし、笑顔で声を揃えて叫んだ:「ご主人様、お誕生日おめでとうございます!」
安藤若菜はこの光景を見て、笑いを噴き出しそうになった。
まさか、これは大げさすぎて、あまりにも滑稽だった。
藤堂辰也の誕生日はこうやって祝うのか、本当に独特だ。まるで子供の誕生日を祝っているようだった……
安藤若菜は必死に笑いをこらえながら、心の中で思った。藤堂辰也はきっと幼稚なのだろう、こんな方法で誕生日を祝うのが好きなんて。
彼女の向かいに座っている男は顔を曇らせていた。彼女が何を考えているか聞くまでもなかった。