安藤若菜は呆然とテレビを見つめていた。画面では、多くの記者が藤堂辰也を取り囲み、安藤家の買収についてどう思うか質問していた。
スーツをきちんと着こなした男は軽く微笑み、一挙手一投足に王者の風格が漂っていた。
「藤堂氏による安藤家の買収は、我が社の発展にとって非常に意義のあることです。余計なことは言いませんが、皆さんがすぐに藤堂氏の新たな進歩、新たな姿を目にすることになると確信しています…」
テレビを消すと、安藤若菜はもう見続ける気になれなかった。
藤堂辰也がおじさんの陰謀を暴いたのが、安藤家を手に入れるためなのか、彼女のためなのか、もはやどうでもよかった。
彼はビジネスマンだ。行動するときは必ず自分の利益を考慮するはずだ。それは当然のことで、だから彼女は気にしないつもりだった。
藤堂辰也が午後帰ってきたとき、安藤若菜に通帳を投げた。「これは安藤家の株を売った金だ。現在の市場価格で売却したから、一銭も損はしていない」
安藤若菜は通帳を開いた。最初の数字が5で、後はすべてゼロ、たくさんのゼロだった。
合計5億円。70パーセントの株式がたった5億円の価値しかない。
おじさんがまだ亡くなる前は、これらの株式は7、8億円の価値があった。今はその何億も減っていた。
男はソファにだらしなく寄りかかり、淡々と言った。「安藤明彦の死は株価に大きな影響を与えた。実際、私は株が最低まで落ちたときに安藤家を買収することもできたんだ」
彼の言わんとすることは、この価格で彼女に渡すのは、かなり良い条件だということだった。
安藤若菜は理解して頷いた。「わかってる、ありがとう」
彼女の礼儀正しさに、男は眉をしかめた。
「俺が意図的にお前を利用していると思っているのか?」彼は不機嫌に尋ねた。
安藤若菜は彼を見つめ、その眼差しは穏やかだった。「いいえ、株価が下がることは知っていたわ。この価格は本当に妥当だと思う」
彼女はただ彼に聞きたかった。最初に彼女を助けたのは、安藤家を手に入れるためだったのか、それとも本当に彼女のためだったのか。
安藤若菜は自分が矛盾していると感じた。明らかに彼との間に真心はなく、彼の目的が何であれ彼女には関係ないはずだった。
しかしあの日、病院で彼が彼女に言った言葉を思い出すと、彼女はこの問題について考え込まずにはいられなかった。