安藤若菜の心の中はどんな感情だったのか分からなかった。感動もあれば、見知らぬ感情も生まれていた。
誰かに世話をされると温かさを感じるが、ましてやその人が藤堂辰也であれば尚更だった。
彼の世話は彼女を驚かせ、恐縮させ、そして何よりも温かさを感じさせた。
テーブルランプの光の中で、彼女は彼の彫りの深い横顔を見つめ、彼がとても格好いいと思った。もし彼らの間に過去の傷がなければ、きっと彼女はとっくに彼に恋をしていただろう。
以前は彼を冷酷で残忍な人だと思い、心の中では常に悪魔のように見ていた。
今では長く接するうちに、彼はそれほど悪魔ではないと気づいた。
少なくとも、彼は冷血無情ではなく、少なくとも、彼は彼女を苦しめることもなくなった。
そう考えると、安藤若菜の目は柔らかくなり、口元は自然と弧を描いた。
彼に毛布をかけてあげようと思ったが、彼女の足は動かせなかった。仕方なく彼を起こすことにした。
藤堂辰也は浅い眠りだったので、安藤若菜が彼を押すとすぐに目を覚ました。
目を開けた瞬間、彼の瞳は少し目覚めたばかりの朦朧としたものだったが、すぐに消えた。
安藤若菜が目を覚ましたことに気づくと、彼の最初の反応は彼女の額に触れることだった。幸い熱は下がっていた。
「まだ辛い?」彼は小声で尋ねた。
安藤若菜は首を振った。「だいぶ良くなったわ。ベッドで寝たら?うつ伏せで寝るのは不快でしょう」
男性はすぐには彼女の言葉に応じず、喉が渇いていないか尋ねた。彼に聞かれて、彼女も喉の渇きを感じた。彼は彼女に水を注ぎ、彼女が飲んだ後、彼はようやく布団をめくって彼女の隣に横になった。
腕を自然に彼女の首に回し、もう一方の手で彼女の腰を抱き、優しく抱きしめながら、藤堂辰也は快適な姿勢を見つけてから、手を伸ばしてテーブルランプを消した。
「寝なさい、何かあったら呼んで」彼は淡々と言ったが、この言葉は形だけのものではなく、真剣なものだった。
安藤若菜は軽く返事をしたが、目を開けたまま眠れなかった。
彼が彼女を見守り、一晩中世話をしてくれたことを思うと、彼女の心は温かくなり、幸せで満ちあふれているようだった。
実際、彼は特別なことをしたわけではないが、彼女はとても感動していた。
安藤若菜は考えた。人は病気になると心が弱くなるから、感動しやすくなるのだろうか?