無意識に彼女の体を抱きしめ、彼が彼女を抱き上げようとした時、視線が突然彼女の膝に落ちた。
彼女の膝の部分では、白いズボンがすでに擦り切れ、周りは鮮やかな赤で染まっていた。
破れた穴から、彼女の血まみれの膝が見えた……
男の視線は小川の中央に落ち、そこからここまでは、実際にはほんの数歩の距離だった。
しかし彼女にとっては、彼という大きな男を連れて、きっととても辛かったに違いない。
水底の鋭い石も、きっと彼女をとても苦しめたに違いない……
藤堂辰也の眉間はきつく寄せられ、彼女に対して、いくらかの心痛と、罪悪感、そして感動を覚えた。
この小さな女性は、自分でさえ歩くのがやっとなのに、よくも水に入って彼を救おうとした。
幸い水は深くなかった、さもなければ彼女は確実に命の危険があっただろう。
唇をきつく結び、藤堂辰也は多くを語らず、彼女を抱き上げ、車椅子に乗せ、急いで戻った。
今は無駄話をする時ではない、彼女が必要としているのは病院だ!
病院に着くと、藤堂辰也は医師に安藤若菜の治療を先にさせ、自分の体のことは気にしなかった。
彼は今は大丈夫だし、検査が必要だとしても、梁井おじさん一人に診てもらうしかない。
安藤若菜の体に大きな問題はなく、ただ膝の怪我が少し重く、皮膚と肉が擦り切れ、少し骨が見えるほどだった。
彼女の体は冷えていたので、看護師は彼女に病院の服に着替えさせ、点滴を打ち、布団をかけると、彼女はようやく少し良くなった気がした。
藤堂辰也の電話を受けた陶山おじさんは、すでに清潔な服を持って病院に来ており、島村おばさんも一緒に連れてきて、ついでに温かいチキンスープも持ってきていた。
服を着替えた藤堂辰也はベッドの側に歩み寄り、島村おばさんが用意したチキンスープを受け取り、自ら彼女に飲ませた。
安藤若菜は急いで飲もうとせず、心配そうに彼に尋ねた:「検査したの?あなたの体は一体どうなってるの、なぜ気絶したの?」
男はすでに言い訳を考えていた:「医者に診てもらったけど、大丈夫だって。最近休息が足りなくて、ストレスが溜まってるんだろうって」
「そう、じゃあ早く帰って休んでね、ここは島村おばさんが私の面倒を見てくれるから大丈夫よ」
「まずスープを飲んで」彼は彼女の質問に答えず、スプーン一杯のチキンスープをすくい、彼女の口元に持っていった。