藤堂辰也は彼女の目に浮かんだ得意げな表情を見逃さなかった。突然、彼は彼女の行動が少しも過剰ではなく、むしろ可愛らしいと感じた。
この女性は、彼をからかうのが楽しいと思っているのだろう。
男の口元は思わず緩んだ。不思議なことに、彼女にからかわれても、むしろ嬉しく感じた。
「もし僕が間に合わなかったら、一人で行くつもりだったの?」彼は思わず彼女に尋ねた。
「もちろんよ、あなたを待つ必要があるの?」安藤若菜は自分の荷物を持ち、颯爽と保安検査場へ向かった。
男は急いで追いつき、空いている片手で彼女の手を握った。彼女は数回振り払おうとしたが諦め、そのままにしておいた。
予定していた4日間の旅行は2日間しか実行できなかったが、藤堂辰也はとても楽しく、この旅行は価値があったと思った。なぜなら、安藤若菜の彼に対する態度が少し和らぎ、以前ほど硬くなくなったのを感じることができたからだ。
J市に戻ると、安藤若菜は少し休んだだけで、急いで病院へ康太を見舞いに行った。2日間彼に会っていなくて、もう会いたくてたまらなかった。
康太は児童室で遊んでいた。部屋には他にも数人の子供たちがいて、みな入院治療中だった。
安藤若菜は彼の前に行き、興奮して彼を抱き上げ、ピンク色の頬に何度もキスをした。「康太、ママが会いに来たよ。私のこと恋しかった?」
小さな子は少し顔を横に向けてキスを避け、頭も上げずに手の中のおもちゃで遊んでいた。
安藤若菜はケンタッキーを食べに連れ出そうと思い、文野先生に一言断ってから、彼を抱いて出かけた。
子供に適した食べ物をいくつか注文し、静かな隅に座った。彼女は康太がただ二つのことにしか興味を示さないことに気づいた。
一つはおもちゃ、もう一つは食べ物だ。
おもちゃを一つ与えれば、彼は一人で一日中遊び、泣いたり騒いだりせず、信じられないほど大人しかった。食べ物が目の前に置かれると、彼は自ら手を伸ばして口に入れ、誰かに促されなくても食べた。
彼の世界は完全に空白ではなく、少なくともおもちゃと食べ物があった。
安藤若菜はフライドポテトを一本取り、少し甘いケチャップをつけて彼の口に入れた。
「美味しい?」
彼が答えるはずもなく、彼女も気にしなかった。どうせ彼女は彼と会話するのが好きだった。