第１章

空色の小さな洋館は、近くの海面と溶け合うような色で、静かで純粋だった。

ここは神戸市の高級住宅街で、同じような色の小さな洋館が並び、庭園や屋上プール、ガレージが整然と配置されていた。近くには青い海が広がり、海と空が溶け合い、潮風が優しく吹いていた。

灼熱の太陽の下、ピンク色のヤマハバイクが整然と清潔な通りを疾走していた。バイクには白いワンピースを着た女性が乗っており、ヘルメットをかぶっていたが、腰まで届く艶やかな黒髪が風に舞い、ひるがえる白いドレスと相まって、非常に優雅な姿だった。

バイクのかごの中には、スーパーで買ったばかりの新鮮な海鮮や野菜、果物が入った大きな袋が静かに置かれており、強い風の中でかすかに見えた。

道に疾走していたヤマハバイクは、ついに黄金色のチューリップが植えられた庭に入った。女性はバイクを止め、ヘルメットを外すと、かごから買い物袋を取り出して青い洋館へと向かった。

ドアを開け、スリッパに履き替えると、白い服の女性は額の汗を拭く暇もなく、野菜や果物を持って急いでキッチンへ向かった。

手際よく食材を洗い、切り、煮込み、炒め、和え、さらに美しいフルーツプレートも用意した。

一時間後、見た目も美しく香り高い夕食がテーブルの上に並んだ。

女性は軽く息をついて時計を見ると、五時十五分だった。「あと十五分ある」そう思うと、彼女はエプロンを外し、急いで寝室へ向かい、クローゼットから黒いレースの魅惑的なネグリジェを選び、バスルームへと入った。

十五分後、バスルームから出てきた彼女は、すでに妖艶な美女へと変貌していた。

百六十八センチの長身に、氷のように白い肌が黒いレースと鮮やかな対比をなし、艶やかな魅力を放っていた。程よい大きさの胸は美しい曲線を描き、豊かで形よく、黒いレースの透け感が絶妙に見え隠れしていた。細い腰は一握りほどもなく、折れそうなほど繊細で、丸みを帯びた尻と長く白い脚は、これ以上ないほど魅惑的だった。

彼女は腰まで伸び、濡れた長い髪をドライヤーで優しく乾かしながら、鏡の前に座り、微笑んだ。

卵型の顔に自然な柳眉、長く上向きの眉が妖艶さを強調し、澄んだ杏眼は微笑みを湛え、黒白が鮮明で透き通っていた。真っ直ぐな鼻筋、小さくも意志の強さを感じさせる鼻、少し尖った魅惑的な小さな唇は、誘うようなピンク色に輝いていた。

彼女は美玉のような指で小さな唇を撫でると、唇の両端に愛らしいえくぼが浮かんだ。

彼はこの口づけをこよなく愛していた。たとえこの唇が言葉を紡ぐことができなくとも。

彼は黒いレースのネグリジェに包まれた彼女を好んだが、彼女自身は純白を好んでいた。

彼は彼女の作った料理が好きだった。彼女は大学の授業に追われて彼の時間に合わせるのが精一杯だったが。

彼の望むことなら、彼女は喜んで何でもした。これは彼女が彼の愛人であるがゆえのことだった。

そう、愛人。

四年前のあの雨の夜、彼が彼女をここに連れてきた時から、彼らの間には取引があった。愛とは関係ない取引。

そう思いつくと、彼女の瞳の微笑みは翳り、薄手のショールを取って露わな肩にかけると、静かに全面窓の前に立ち、遠くを見やった。

五分後、彼の車が遠方から近づいてくるのが見えた。

彼女は再び微笑みを浮かべ、幸福の蝶のように裸足で階段を降り、恭しく玄関に立って到着を待った。

二分後、彼が入ってきた。

三十歳前後の颯爽とした男性、百八十センチを優に超える堂々たる体格。アルマーニの濃色シャツが幅広い肩と厚い胸板を完璧に強調し、同ブランドのストライプネクタイは既に外され、シャツの最上段二つのボタンは解けていた。そこから覗くのは健康的なブロンズ色の肌。袖口も緩められ、肘まで捲り上げられたシャツの下からは力強い腕が見えていた。アイアングレーのスーツパンツが、長い脚と締まった腰のラインをさらに際立たせていた。

彼の顔立ちは深く彫られたように立体的で、濃い短髪に覆われた広い額、力強い眉、細長く深淵な瞳、真っ直ぐな鼻筋、適度に厚みのある唇、くっきりとした輪郭の整った顔に、わずかなひげが生えていた。仕事の疲れが滲んでいるようにも見えた。しかし、ドアの前で微笑んでいる彼女を見ると、彼の瞳はさらに深くなった。

それは彼の好きな黒色だった。その黒色が雪のように白い彼女の肌を、より一層艶めかしく引き立てていた。

瞳が暗く濁ると、彼は細身の彼女を一気に抱き上げ、熱い口付けを奪った。彼女が息切れしながら彼の胸を押し、手話で「料理が冷めます。先に食事を」と訴えるまで、その柔らかな肢体を解放することはなかった。ようやく彼女を解放すると、ダイニングテーブルへ向かった彼の瞳は再び澄み渡っていた。

テーブルの上の料理はすべて彼の好物だった。彼は静かに彼女を見つめ、箸を取って黙々と食べ始め、何も言わなかった。

彼女は終始微笑みを絶やさなかった。自分の作った料理を食べる彼の姿を見るのが好きだった。こんな静かな時間を共有できることが、何よりの喜びだった。彼は決して彼女の料理の腕前を口で褒めることはなかったが、彼女は彼の行動で自分を認めていることを知っていた。

彼女は椅子を引いてキッチンへ向かうと、すぐに湯気の立つ骨スープを持ってきた。午後いっぱいかけて丁寧に煮込んだ、心のこもった一品だ。

彼は深い瞳で静かに彼女を見つめ、注がれたスープを受け取った。

彼女の笑顔は、すぐに満足感に満ちていた。

食事を終え、シャワーを浴びた彼は腰にタオルを巻いただけの姿で、広いダブルベッドにうつ伏せになり彼女を待っていた。

彼女はショールを脱ぐと、そっと横に膝をつき、彼の逞しい肩と背中を丁寧にマッサージし始めた。

しばらくして、彼の低く深い声が響いた。「卒業まであとどれくらい？」

彼女は少し驚いた様子で、やがて笑顔で手話で返した。「今日の午前中、神戸大学の卒業証書を受け取りました。私の卒業...」証書と写真を見る？後半の言葉は突然途切れた。

なぜなら、彼が体を反転させ、鋭い瞳に事務的な表情を浮かべているのを見たからだ。「卒業したのなら、この期間中にできるだけ早く妊娠させるから、準備して」

彼女の身体が硬直した。あの取引のことを思い出していた。瞬く間に瞳の期待を消し去り、手話で「わかりました」と伝えると、彼の鋭く熱を帯びた視線の中で横たわった。

ついにこの日が来たのか？

四年間、彼は彼女の唇に触れ、肌に口づけしたが、決して最後まで占有することはなかった。

彼女は理解していた―彼が卒業を待っていたのだ。学業を終えた今、取引を履行する時が来たのだ。

今日こそ卒業式を迎え、喜びに浸っていたはずだった。彼が祝福の言葉をかけ、卒業アルバムを共にめくり、今後の進路を祝福してくれると、心の底から願っていたのに...どうして忘れられたのだろう。あの冷徹な男の本性を。そんな温かな光景は、ただ夢の中だけの幻だったのだ。