第24章

十一時、フォックスさんはようやく萩原天凡を支えて客室に戻らせた。

冷泉辰彦はネクタイを緩め、彼とフォックスさんの会合がなぜ家族の集まりになってしまったのか理解できなかった。

フォックスさんはアメリカの華僑であり、金融界で彼が唯一尊敬する先輩だった。ゼロから始め、二十年の努力で、アメリカのビジネス界で頭角を現し、金融業界のトップに立った人物だ。

控えめな行動スタイルも、彼が後輩としてフォックスさんを敬う理由の一つだった。今回の帰国商談で、フォックスさんは彼一人だけに連絡し、他の人には行方を知らせていなかった。

ただ予想外だったのは、フォックスさんが意図的に彼に娘を会わせ、二人を引き合わせようとする意図があったこと、そしてここで井上千雪に会うことになったことだった。

彼は千雪を自分の車に乗せ、ネクタイを外し、短い髪をかき上げ、自分のアパートに向かって車を走らせた。今夜は海辺のアパートには行くつもりはなかった。あそこは遠すぎるし、まだやるべき仕事がたくさんあった。

千雪は彼の隣に座り、ずっと黙ったままだった。

リバーサイドの高級住宅、A棟24階が彼の独身用アパートだった。シンプルで広々とした、グレーを基調とした、男らしさに満ちた空間。リビングの目に入る場所には、小さなバーカウンターもあった。

「飲み物はどう？」彼はスーツの上着とネクタイをソファに投げ、酒棚の前に歩み寄り、礼儀正しく千雪に尋ねた。

千雪は首を振り、手話で彼に伝えた：「お風呂に入りたい」。先ほど飲んだお酒で頭がふらふらしていたので、頭をすっきりさせて彼と話すためにはお風呂に入る必要があった。

「左側の一番奥だ」冷泉辰彦はそっけなくそう言い、長い腕を伸ばして酒棚から82年のムートンを取り出し、バーカウンターに座って優雅に一口飲んだ。

千雪は少し戸惑いながら、男性が指し示した方向へ探りながら進んだ。リビングを通り過ぎ、いくつかの寝室を過ぎて、ようやく廊下の一番奥にバスルームを見つけた。

バスルームは広々としており、彼の男性用品が並んでいた。彼女は静かに中に入り、すりガラスのドアに鍵をかけ、それから服を脱いだ……

冷泉辰彦はバスルームの方向を静かに一瞥し、ワイングラスを持って外のバルコニーに出た。夜空には星がきらめき、夜風が涼しく、彼はある女性の顔を思い出した。