第31章

「……」

一つの茶番劇は、ついに千雪がその包みを抱えてオフィスのドアを出たときに幕を閉じた。彼女は事を大きくしたくなかった。柳沢雲子に引き下がる余地を与えたかった。彼女を標的にしていたとはいえ、彼女は満足していた。なぜなら、ついに天凡の彼女に対する情が理解できたからだ。それはお金では買えない情だった。

エレベーターの中に立ち、紙切れに書かれた「USA。XX。XX。雲井絢音」という大きな文字を見て、彼女は突然、現在アメリカで活躍している藤原則安のことを思い出した。

四年が経った。もし何も問題がなければ、藤原則安はすでに自分のキャリアを築き始め、愛する妻もいるだろう……きっと全てうまくいっているはず。願わくば、彼があの笑顔を失っていませんように。

「ディン……」エレベーターのドアが開く音が彼女の思考を中断させた。彼女は海産物と干しナツメを抱えてエレベーターから出た。時間に追われていたため、彼女は頭を下げたまま急いで前に進んだ。

だから彼女は、住所が書かれた紙切れが落ちたことに気づかなかった。そしてそれが、ちょうど社長専用エレベーターに乗ろうとしていた冷泉辰彦の目に入ったのだ。

冷泉辰彦はちょうど西川若藍が主催するチャリティーディナーに参加し終えたところだった。表向きは慈善事業のためだが、実質的にはビジネス界の大物たちが自分の財力を誇示する場だった。

彼はひどく退屈に感じ、静かに退場した。彼の信念では、誇示するよりも略奪する方がはるかに意味があった。彼は自分の財力を誇示することはなかったが、敵に致命的な一撃を与えることはいつでもした。

社長秘書が彼のためにエレベーターのドアを開け、冷泉家の従業員たちが次々と彼に挨拶し頭を下げる中、ゆったりとした灰色のスーツを着て、髪を結い上げ、黒縁メガネをかけたおばさんか若い女性が彼を無視し、彼の前を急いで通り過ぎた。

彼はこの女性の装いに眉をひそめた。冷泉家の女性従業員はみな体にフィットしたスーツを着て、適切な装いで自分の最も美しい面を見せているのに、彼女はゆったりとしたスーツで自分の体型を隠していた。

彼女の細い肩にほとんど掛かっているだけのスーツ、そして後頭部にしっかりと結われた黒い髪の髷を見ると、周囲の環境とはかなり不釣り合いだった。今はレトロが流行っているのか？