第30章

オフィスに着くと、男装に戻った萩原天凡は突然、美しく包装された小さな贈り物の箱を彼女の机の上に置いた。「お父さんからの挨拶の品だよ。この間、うっかりアパートに忘れていたんだ」

千雪は驚き、受け取って開けると、精巧に作られた銀のネックレスが箱の中に横たわっていた。チェーンは純銀で輝き、小さなハート型のペンダントは上品で優雅で、まさに彼女の好みのスタイルだった。

「お父様によろしくお伝えください」彼女は手話で心から言った。柳沢雲子によって落ち込んでいた気持ちが一瞬で明るくなった。フォックスさんがこんなに気遣ってくれるとは思わなかった。彼女のことを覚えていてくれたなんて。

萩原天凡はそれを見て、凛々しい顔が晴れやかになった。千雪は何も知らない、彼女を責めることなどできるはずがない。こう考えれば、千雪が人事部に異動することは、彼女にとってもチャンスだ。そうすれば、千雪を通じて葉野宿白に会えるじゃないか。そうでしょう？

そう考えると、気分が一気に明るくなった。彼女はいつもの男性の姿に戻り、声を低くして言った。「千雪、仕事の後でお祝いしない？明日から人事部だもんね」大きな目をいたずらっぽく瞬かせた。

千雪はプレゼントを受け取り、萩原天凡に軽く微笑んで、頷いて承諾した。天凡の様子は以前に戻ったようで、彼女にとってはこれ以上望むことはなかった。

しかし、これらのことは傍から見ると、また別の味わいがあった。普段は見向きもしなかった萩原天凡が井上千雪に気があるのだ。彼らの前でプレゼントを渡し、彼女を誘っている。あの瞬きは、誘惑ではないか。

これを見て、彼らの心の羨望は徐々に嫉妬へと変わっていった。このおしゃべりできない女は最近どんな幸運に恵まれたのか、昇進だけでなく、冷泉家の第二のゴールデン独身男性に気に入られ、さらに今この萩原天凡まで…まったく、人それぞれ運命は違うものだ。

まあいい、彼らは傍観者として見物していよう。萩原天凡という子羊が葉野宿白という雄ライオンとどう戦うのか、それも彼らの心のアンバランスを埋めるのに役立つだろう。

「どんなに高潔ぶっても、結局は発情した狐よ」柳沢雲子は低く吐き捨て、ハイヒールで高慢に歩いて通り過ぎた。群衆はすぐに静かになり、視線がこの女性に集中した。