第29章

もし萩原良成伯父さんと父親が深い交流を持っていたなら、彼は自分から父親に宿泊しているホテルを知らせるべきで、父親が自ら調べる必要はないはずだ。そうだろう？

まだ健康だが、老いの痕跡が見える父親の背中を見ながら、彼は複雑な気持ちでエレベーターに乗り込んだ。ビジネス界で一生を戦い抜き、晩年になっても手放そうとしない。それは幸せなのか、不幸なのか？

エレベーターのドアが閉まると同時に、隣のエレベーターが「ピン」という音と共に開き、Tシャツとジーンズ姿の萩原天凡がフォックスと一緒に出てきた。

「パパ、今夜アメリカに帰らなきゃいけないの？娘は寂しいわ…」天凡は甘えた声で言った。凛とした小さな顔は、父親の前でだけ少女らしい甘えた表情を見せる。

フォックスは彼女の手の甲を軽くたたき、わざと言った。「寂しいなら、パパと一緒にアメリカに帰ればいいじゃないか。もう一年もここにいるんだから、やるべきことはやったはずだろう」

この一言で、天凡は本当に驚いた。彼女は短い髪をかきながら、冗談めかして言った。「ふふ…実は、まだ遊び足りないの。パパ、先に帰って…」

フォックスは溺愛するように微笑み、苦労を重ねた老眼には澄んだ光があった。この養女の心の内を、彼がどうして知らないことがあろうか。天凡はもう大人になり、少女らしい恋心を持つ年頃だ。

今回こっそり帰国したのは、きっと彼女の思い人を探しに来たのだろう。それに、アメリカでこれほど長い間、天凡の心にはずっとある人が住んでいた。彼はそれを知っていたが、相手が誰なのかは確信できなかった。だから、彼も見て見ぬふりをして彼女に任せていた。彼女が幸せであればそれでいい。

実を言うと、彼はずっと冷泉辰彦を気に入っていた。この若者は若くてハンサムなだけでなく、非凡な冷静さと落ち着きを持ち、どんな女性も一生を託すに値する素晴らしい相手だった。

ただ、あの夜、彼と天凡は明らかに相性が合わなかった。それが彼には非常に残念だった。むしろ井上千雪という女の子に、辰彦はより関心を持っているようだった。井上千雪、彼女も井上姓で、どこか見覚えがあるような気がした。

「天凡、井上千雪の両親の名前を知っているか？」頭の中で思いが巡り、フォックスはついに心の疑問を口にした。