第40章

「千雪、週会に参加する?あなたは行ったことがないようだけど」葉野宿白はスーツの上着を持って入ってきた。瞳には笑みを湛え、いつも通り穏やかで謙虚な様子だった。「一緒に行かない?そこは人が多いから、他の部署の同僚と知り合えるよ」

千雪はパソコンを閉じ、オフィスチェアから立ち上がった。少し恐縮した様子で「行けない、帰らなきゃ」と手話で男性に伝えた。良い提案ではあったが、彼女にはもっと重要なことがあったので、断らざるを得なかった。

「千雪、君はいつも忙しいね」葉野宿白は口をとがらせたが、目は相変わらず笑っていて、少し不真面目な感じだった。「それなら、先に送っていくよ」そう言いながら、背の高い彼は先に歩き出した。

千雪は唇を引き締め足を止め、葉野宿白についていこうとしなかった。葉野社長の気遣いは少し度を越しているようで、彼女は慣れていなかった。彼女は自分の立場を明確にする必要があった。自分には車があるので、葉野社長が毎日送る必要はないのだ。

葉野宿白は振り返り、驚いた様子で「千雪、どうしたの?何か忘れ物でもした?」と尋ねた。特に問題があるとは思っていないようだった。

「電動バイク」千雪は断固として手振りで、自分で電動バイクを運転して帰れると伝えた。

「大丈夫だよ、僕は道が同じだし、毎日君を送るのが好きなんだ...君と過ごせるのは、僕にとって光栄なことだよ、千雪」葉野宿白は颯爽と微笑み、自分の気持ちを表明した。

千雪は顔色を変え、葉野社長のあまりの執着に少し怖くなり、彼を見ないようにして、驚いた兎のように慌てて人事部から逃げ出した。葉野宿白は眉をしかめ、彼女を追いかけた。そして、自分が彼女を怖がらせてしまったことに気づいた。

二人がエレベーターの前に着くと、エレベーターが「ディン」と音を立てて開き、萩原天凡が中から出てきた。「千雪、一緒に帰ろうと思って来たんだ。ほら、ちょうどいいタイミングで...」状況がわからない人が大声で叫んだ。

千雪は彼女を見て、救いの藁を見つけたかのようだった。彼女は急いで頷き、葉野宿白に申し訳なさそうに合図し、萩原天凡を引っ張って一緒に去ろうとした。

しかし萩原天凡は動かず、葉野宿白に興味を示した。「葉野社長も退社ですか?一緒に行きませんか?」と葉野宿白に笑いかけた。千雪の額には、すぐに冷や汗が一滴流れた。この萩原天凡ときたら!