第39章

「病気を治して、生きる。」千雪はおばあさんの涙を拭き、おばあさんの手のひらにこの四文字を丁寧に書き、目に決意の光を宿らせた。

「千雪……」おばあさんは姪を抱きしめ、涙がさらに激しく流れた。この子は、心が痛むほど優しい……そして彼女の郁心も、あんなに若くして千雪を残して逝ってしまった。

千雪はおばあさんの温かい腕の中で横になり、再び涙を流した。彼女は顔を伏せ、おばあさんに悲しみと弱さを見せたくなかった……

しばらくして……

「井上千雪、結局俺と一緒に帰るのか？」冷泉辰彦は高い背丈で近づき、薄い唇から不機嫌な言葉を吐いた。さっきの一瞬、彼はこの小さな女性の強さに感心し、憐れみを感じた。しかし、彼はそれを決して認めないだろう。

千雪はようやくおばあさんから離れ、この男性に注意を向けた。彼女の大きな目は水蜜桃のように腫れ、キラキラと輝き、恥ずかしがる小うさぎのようだった。「おばあさんと一緒にいる」彼女は手話で伝え、鹿のような大きな目で懇願し、断固とした様子だった。