第39章

「病気を治して、生きる。」千雪はおばあさんの涙を拭き、おばあさんの手のひらにこの四文字を丁寧に書き、目に決意の光を宿らせた。

「千雪……」おばあさんは姪を抱きしめ、涙がさらに激しく流れた。この子は、心が痛むほど優しい……そして彼女の郁心も、あんなに若くして千雪を残して逝ってしまった。

千雪はおばあさんの温かい腕の中で横になり、再び涙を流した。彼女は顔を伏せ、おばあさんに悲しみと弱さを見せたくなかった……

しばらくして……

「井上千雪、結局俺と一緒に帰るのか？」冷泉辰彦は高い背丈で近づき、薄い唇から不機嫌な言葉を吐いた。さっきの一瞬、彼はこの小さな女性の強さに感心し、憐れみを感じた。しかし、彼はそれを決して認めないだろう。

千雪はようやくおばあさんから離れ、この男性に注意を向けた。彼女の大きな目は水蜜桃のように腫れ、キラキラと輝き、恥ずかしがる小うさぎのようだった。「おばあさんと一緒にいる」彼女は手話で伝え、鹿のような大きな目で懇願し、断固とした様子だった。

冷泉辰彦は心の中でため息をつき、突然彼女の小さな口にキスしたい衝動に駆られた。一瞬、彼の喉仏が動き、黒い瞳は女性のピンク色の唇を見つめ、言葉が出なかった。

「あの……姪の婿さん、もう遅いから、うちで一晩休んでから行きませんか……へへ」長い間無視されていた井上草永夫妻が沈黙を破り、機を見て取り入った。

もしこの金のなる木と繋がることができれば、彼らはお金持ちになれるのではないか？「今すぐ最高の部屋を用意します、絶対に満足していただけるように……」木下春杏は大きなお尻を振りながら、冷泉辰彦の反応を待たずに、嬉しそうに家の中へ走っていった。

おばあさんが近づいてきて、この姪の婿にとても満足していた。彼女も目を腫らして、震える声で言った：「千雪は苦労した子です、これからはどうか彼女をよく面倒見てください、ごほごほ……」

「おばあさん」千雪はおばあさんの背中をさすり、もう言わないように合図した。この男性が彼女を助けてくれただけでも十分ありがたいことで、これ以上望むことはできない。彼女は男性の少し不機嫌な顔を見て、彼に伝えた：「おばあさんは、何も知らないの」