第49章

冷泉辰彦はネクタイを緩め、少し困ったように言った。「おばあさん……」彼女たちと十分に遊び、おばあさんも楽しんだ後は、他の話は無用だ。

「どうやら気に入った子はいないようね……辰彦、おばあさんのところに来なさい。」松本秀子は美女たちを一瞥し、美しい瞳に笑みを浮かべながら突然神秘的な表情になり、手入れの行き届いた顔に輝きが広がった。

孫が近づくと、彼女はすぐに隣にいた西川若藍の小さな手を取り、冷泉辰彦の大きな手の中に置いた。「若藍はさっきあなたたちの関係について話してくれたわ。辰彦、あなたったら、こんな良いことをなぜおばあさんに隠していたの？」

「良いこと？」冷泉辰彦は冷たく、恥ずかしそうな表情の西川若藍を見つめ、剣のような眉を疑わしげに上げた。この女は一体おばあさんに何を言ったのだろう？

彼は居心地悪そうに大きな手を動かしたが、おばあさんはしっかりとそれを掴み、彼の手と西川若藍の小さな手を自分の両手で包み込んだ。

西川若藍は恥ずかしそうに彼を一瞥し、甘えるように言った。「おばあさま、辰彦の性格はご存知でしょう。彼はただあなたを心配させたくなかっただけで……」

「西川若藍！」冷泉辰彦は怒鳴り、でたらめを言わないよう彼女に警告した。

「おばあさま。」西川若藍はびくっとして、松本秀子の胸元に身を寄せ、いじめられた可哀想な若妻のような姿を見せた。冷泉辰彦はそれを見て、心の中の怒りがさらに燃え上がった。この忌々しい女め、本当に芝居が上手い！

松本秀子は背の高い西川若藍を抱きしめ、嬉しそうに笑った。「夫婦喧嘩は犬も食わないものよ。辰彦、若藍に少し譲ってあげなさい。」

「おばあさん！」冷泉辰彦の端正な顔は即座に曇った。彼は自分の厚い手を引き抜き、西川若藍を引っ張った。「忌々しい女め、一体おばあさんに何を言ったんだ？」

「あっ、おばあさま……」西川若藍は大声で叫び、か弱く無力な様子で松本秀子に助けを求め、恐怖で涙まで流した。

「辰彦！」松本秀子は厳しい声を上げ、怒りを見せた。彼女は西川若藍を冷泉辰彦の手から救い出し、自分の後ろに守るように置いた。「辰彦、どうしてこんな風に若藍を扱うの？お腹の子供に悪影響よ……」

「子供？」冷泉辰彦の眉が跳ね上がり、ようやく西川若藍がおばあさんの耳元でどんな嘘を吹き込んだのか理解した。