第55章

「井上郁心はあなたのお母さんですか？」冷泉敏陽は慎重にこの質問を投げかけ、その言葉には探りと諦めきれない気持ちが混ざっていた。千雪は静かに執着心を持つ老人を見つめ、頷いた。

冷泉敏陽の瞳は一瞬輝きを増したが、それはすぐに消え、暗く悲しげになった。「そうか、郁心はあの時小林北詳と一緒に行ったのか...小林さん、あなたは今年おいくつですか？」

「二十三歳です。」千雪は23を示す手振りをしながら、この老人がとても奇妙だと感じた。冷泉家は神戸市で財力と権力を持ち、影響力が大きいのに、なぜ母親のことにこれほど関心を持つのだろうか？

「二十三歳...たとえ郁心が小林北詳と一緒になったとしても、あなたはまだ十五歳のはずだ...小林さん、あなたは小林北詳の実の娘ではないですよね？」

「...」千雪は異常に興奮した老人の顔を見つめ、どう答えるべきか迷った。彼は慈愛に満ちた目と明るい瞳を持ち、他人のプライバシーに興味を持つような人には見えなかった。

しかし彼は切迫した表情で、年老いた目に輝きを宿し、彼女をじっと見つめながら、彼女の答えを切望していた。その瞬間、彼女は彼の目に宿る希望を消し去ることができなかった。

そこで少し落ち着いてから、彼女は彼を小林心美の一般病室に案内し、心美の病院カードを彼に見せた。そして、これが本当の小林心美だと伝えた。

「では、あなたの名前は？」冷泉敏陽は病院カードを持つ手が震え始め、彼の感情がいかに高ぶっているかが伺えた。「井上千雪です。」千雪は紙に自分の名前を書いた。

冷泉敏陽はそれを見て、さらに興奮した：「母親の姓を名乗っているのですね。では、あなたの実の父親を知っていますか？」手入れの行き届いた白い顔が、興奮で赤みを帯びていた。

千雪は首を振り、気持ちが重くなった。彼女は頭に包帯を巻いたままの心美の布団をかけ直し、点滴を受けている手を平らに置き、その後静かに病室を出て、老人の質問にこれ以上答えたくなかった。

彼女はこれまでの人生で、母親とおばあさんしかいなかった。父親は、単なる代名詞に過ぎなかった。彼女はこの老人が不必要なことを蒸し返すことを望まなかった。冷泉敏陽はそれを見て、興奮していた瞳が再び暗くなった。「やはり、あなたは父親を恨んでいるのですね。」