第83章

千雪は顔を赤らめ、地面に穴があったら入りたいと思い、意図的に則安との距離を広げた。

藤原則安は朗らかで、周囲の好奇の目の中でも全く気にせず、丁寧に千雪を廊下のプラスチック椅子に座らせ、言った。「彼らの言葉を気にしすぎないで、彼らは当事者じゃないんだから。」

千雪は小さな手を握りしめ、頭を下げた。本当に気にしないでいられたらいいのに、今は記者に会うのが一番怖かった。残念ながら則安は彼女の気持ちを少しも理解できていなかった。

「ここで少し待っていて、熱いミルクティーを持ってくるから。」しばらくして、則安は立ち上がり、丁寧に言い残すと、周囲の驚いた視線の中、廊下の奥へと颯爽と歩いていった。背の高い痩せた体つきは、まっすぐに伸びていた。

千雪はちらりと見て、ため息をついた。こんなことをすれば、則安の評判にもよくないだろう、彼が選挙に出馬していると聞いている。彼女は眉をひそめ、途方に暮れた。

則安の姿が廊下の奥に消えると、目の前のオフィスのドアが開き、中から清潔感のある優雅な顔立ちで、高貴な雰囲気を漂わせる中年の女性が出てきた。女性はもともと自分の整った髪型を直していたが、ふと目の前で立ち上がってオフィスに入ろうとしていた千雪を見て、呆然とした。

「あなたは...井上千雪？」その言葉には驚きが満ちていた。千雪は足を止めざるを得ず、オフィスのドアノブに置いていた小さな手を離し、軽く頷いた。彼女はこの女性を知らなかったが、明らかにこの女性は彼女を知っていた。

女性の鋭い目が彼女を頭からつま先まで細かく観察し、視線は彼女の少し膨らんだお腹に留まった。「結婚したの？」その口調には喜びなのか驚きなのか分からない、とにかく奇妙な感じがした。

千雪は眉をひそめ、なぜこの見知らぬ女性がそのような質問をするのか理解できなかった。

女性は少し笑い、お金持ちの傲慢さを漂わせながら言った。「私は藤原則安の母親よ。5年前に遠陽高校であなたに会ったわ。あの時、則安が父親に頼んであなたのために校長に話をつけようとしていたでしょう？ふふ、則安はいつも優しすぎて、誰でも助けようとするのよ...」

「...」千雪は胸がどきりとし、すぐに嘲笑の波が彼女に押し寄せ、彼女を傷つけるのを感じた。この女性は、かつての彼女が障害のために高校に入れなかったことを皮肉っているのではないか？