第84章

「検診の結果はどうだった？」これが彼の低い声での最初の言葉だった。喉は嗄れ、疲労が滲んでいたが、それでも彼の声の磁性は損なわれていなかった。

千雪はそれを聞いて、まるで夢の中にいるようだった。彼の瞳、彼の声、まるで一世紀も隔てられていたかのように、彼女は恋しく酔いしれた。彼女は思った、おそらく彼の存在に慣れすぎていたのだろう、慣れすぎて恋しくなるほどに。

彼女は彼を見つめ、黙っていた。

冷泉辰彦は落ち着いた足取りで階段を降り、薄暗い瞳でリビングの外を一瞥し、彼が心から恋しく思っていた小さな女性の前に歩み寄った。「藤原則安を知っているのか？」語調は平静で、感情は読み取れなかったが、黒く輝く瞳は彼女をじっと見つめていた。

千雪は一瞬にしてその底知れぬ深淵に引き込まれ、小さな口を少し開き、頷いた。しかし彼女は知らなかった、先ほどの光景が今、男の胸の内に嵐を巻き起こしていることを。

「彼とはどういう関係だ？」男の星のような瞳が細められ、嵐は激しさを増した。

「友達よ」死を恐れない勇気で認めた。先ほどの則安とのキスは、彼女にとっては友情のキスだった。なぜなら彼女と則安は、今からは友達でしかないのだから。

「友達？」冷泉辰彦は剣のような眉を上げ、薄い唇に嘲りの笑みを浮かべた。「友達がそこまで親密になれるのか？小さな女、お前は随分と大胆だな、他の男に付き添わせて検診に行き、しかも三時間も姿を消す！お前は死にたいのか……」

「……」千雪の顔はすぐに真っ赤に染まった。彼のこの様子は、以前彼が彼女と葉野社長について誤解していた時を思い出させた。この暴れ龍は、また白黒つけずに誤解し始めるつもりだ。

彼女は首を振り、彼の迫る足取りに後退し、壁の隅に追い詰められ、水のような瞳で彼をじっと見つめた。「信じるも信じないもあなた次第よ。彼はただ私を病院に送っただけ。確かに私と彼は過去に……でもそれはもう過去のことよ」

「過去に？」冷泉辰彦の瞳の中の怒りの炎が「ボッ」と燃え上がった。この小さな女は彼の前で平然と、彼女とあの男が過去に関係があったことを認めるのか？

同じ男として、彼はあの藤原則安が何を企んでいるか見抜けないはずがない。相手はまだ未練があるのに、この小さな女は大っぴらに友達だと言い張る！誰が信じるというのか？