「奥様、やはり先に旦那様に伺いましょう。」千雪のこの様子を見て、警備員は勝手にドアを開ける勇気がなかった。もしこの若奥様に何かあれば、彼は罪を負いきれないだろう。
「ドアを開けてくださいませんか?」千雪は彼を見つめ、もう一度身振りで示し、瞳には執着と懇願の色が満ちていた。
「これは…」
「彼女にドアを開けなさい!」警備員が躊躇している時、冷泉允拓の声が聞こえてきた。「彼女をここから出してあげなさい。彼女はここにいて幸せではない。」
「拓さん、旦那様のことは…」
冷泉允拓は眉をひそめた。「伯父のことは私から話しておく。今すぐ門を開けて、私が彼女を送り出す。何かあれば私が責任を取る。」
「えっと…」太った警備員は小さな目をきょろきょろさせ、もう一人の警備員と少し相談した後、ようやくドアの開錠ボタンを押した。
「千雪、本当に今出て行くつもりなのか?今は遅いから、明日まで待ったほうがいいんじゃないか?」冷泉允拓は静かな山道を見て、少し心配そうだった。
「今すぐ行きます。」千雪は冷泉允拓を見つめ、固く頷いた。彼女は今すぐ行かなければならない、明日まで待てなかった。
「わかった。ここで少し待っていて、車を持ってくる。」
二十分後、冷泉允拓は彼女を山から下ろし、今は賑やかな商店街を車で走っていた。
千雪は車窓の外の大型スクリーンで、神戸市副市長の選挙過程が熱く放送されているのを見た。至る所に映し出され、則安のその真剣で端正な顔がはっきりと見えた。
則安は神戸市副市長に選ばれたのだ。神戸市史上最年少の副市長に。
「どこに行きたい?」冷泉允拓は安定して車を運転しながら、出発してからこれだけを尋ねた。
どこに行くのか?千雪は窓の外から視線を戻し、首を振った。彼女はどこに行きたいのかわからなかった。ただ行きたかった、あの男の影のない場所へ。
冷泉允拓はバックミラーから静かに彼女を見つめ、整った眉をわずかに寄せた。「逃げているのか?冷泉辰彦から?」
千雪は前方をまっすぐ見つめ、黙っていた。
「行きたい場所を言ってくれれば、今すぐそこへ送る。」冷泉允拓はそれ以上何も尋ねなかった。
千雪は窓の外の大きな「青山療育院」の広告看板を指さし、それが彼女の唯一行ける場所だと伝えた。
「OK!」冷泉允拓は車を加速させて山へと向かった。