第113章

命に別状はなく、元気にしている。彼は自分の張り詰めた心が、少し緩んだのを感じた。

その後も、彼はニューヨークの大小様々な病院を諦めずに探し回り、ウィルスに頼んで関係を使ってニューヨークの隅々まで探させた……一週間後、彼はクリスマスイブの陽気な音楽の中、失望して国に帰った。

今、彼は海辺のアパートの入り口に立ち、風雪に全身を濡らされるままにしていた。中庭の空っぽな様子を見て、彼の心は突然とても痛くなった。

ついに門を押し開けると、庭の花はすべて枯れ、枝だけが残り、雪解け水の中に横たわって腐敗していた。彼は覚えていた、彼女が庭一面にチューリップを植えるのが好きだったこと、リビングの花瓶には毎日、蕾の花の枝を新しく生けていたことを。

彼が訪れるたびに、彼女は夕食を用意し、優しい笑顔で彼を待っていた。彼女にはとても美しいえくぼがあり、ほんの少し微笑むだけで、街全体が魅了されるほどだった。

彼はどれくらい彼女の笑顔を見ていないのだろう？

アパートのドアを開けると、部屋は冷え切っていた。彼を迎える小さな女性もなく、夕食の香りもなく、仕事後の疲れを癒してくれる柔らかな小さな手もなく、何もなかった。暖炉の火さえも長い間消えていた。

彼は直接二階の寝室に上がり、雪の粒子で濡れた背広を脱ぎ、広いダブルベッドに孤独に横たわった。そして、壁にかかった少女の油絵を見つめ、目に涙を浮かべた。

誰も知らない、この瞬間、彼の心はとても空虚で、とても痛かった。

鈴木青雲は専属の運転手を断り、一人でタクシーに乗って相手が指定したホテルに向かった。

それは豪華さと品格を兼ね備えた四つ星の大きなホテルで、神戸市の一等地に位置していた。ヒルトンやシャングリラほど華やかではないが、それなりの取り柄があった。

彼は相手から送られてきたルームキーでドアを開け、中に入ると、それはツインルームで、誰もいなかった。彼は少し戸惑い、心に警戒心が芽生えた。

数日前から、彼は官界で敵に回した人々を一人一人思い返していたが、かつて彼が刑務所に送った雲井深志以外には、ここ数年特に敵を作った覚えはなかった。

それに、あと数年で彼は退職するのだ。彼が無意識に敵に回した人々も、恨みを晴らすなら既にしているはずで、彼が老いぼれになるまで待つ必要はないだろう。