第117章

「うん、童ちゃんはまだ三歳ちょっとだけど、とても活発で……千雪、早く身支度して朝ごはんを食べなさい、もう遅いわよ」雅璃は息子を抱きながら、壁の時計を見て、急いで千雪に言いつけると、慌てて階下へ降りていった。

安霊園。

千雪が雅璃からもらった白い菊を持っておばあさんの墓石の前に来ると、すでに誰かが先に菊の花を供えており、その横には徐々に枯れていく菊の花束がいくつも置かれていて、誰かが長期にわたっておばあさんを見舞っているようだった。

誰だろう？彼女は決して叔父だとは思わなかった。おばあさんが生前重病だったとき、叔父は一度も世話をしなかったのに、ましてやおばあさんが亡くなった後なんて？

彼女は墓園の周りを見回した。目に入るのは、整然と並ぶ墓石の列だけで、おそらくあまりにも早い時間だったため、人影はなかった。

しかし、おばあさんの墓からそう遠くない墓石の前にも、同じように新しい菊の花束が置かれていた。おばあさんの墓前のものと全く同じだった。他の墓石の前には何もなかった。

彼女は手に持っていた菊の花をおばあさんの墓石の前に置き、その遠くない墓石に向かって歩いていった。

それはとても新しい墓石で、濃い色の大理石は、人の影を映し出せるほど新しかった。若い男性の写真があり、明るくハンサムで、墓石の写真でさえも明るく輝いていた。

冷泉辰浩、彼女は墓石に刻まれたその名前を見た。日付は一ヶ月前だった。冷泉？彼女の心に突然親しみの感覚が湧き上がった。まるで以前に冷泉という姓の人を知っていたかのようで、この写真も見れば見るほど見覚えがあるように思えた。

しかし、思い出せなかった。

「千雪、どうして私を待たずに来たの？」藤原則安の声が彼女の思考を中断させた。その声には責めるような調子はなく、むしろ心配そうだった。

千雪は最初驚いたが、振り返って笑った。「則安、あなたは忙しいと思ったの。最近は私のことで多くの仕事が溜まっているでしょう」

「ばか」則安は彼女の柔らかい小さな手を握り、罰するかのように軽く握った。「また私を心配させたら、お尻を叩くよ……千雪、これは誰の墓石？間違えたの？おばあさんの墓石はこの色じゃないよ……」

「冷泉辰……」墓石の新しい文字をはっきりと見たとき、彼の顔色が変わり、続く言葉も途切れた。