また冷泉家だ。
ただ藤原則安のやつが彼の父親を説得して、千雪にこれ以上傷を与えないようにしてくれることを願うばかりだ。
彼は藤原母さんの視線の中で居心地悪そうにしている千雪を一瞥し、笑いながら藤原母さんに尋ねた。「藤原旦那様と息子さんは、私たちをあとどれくらい待たせるつもりですか?」
「あ、もうすぐ、もうすぐですよ。少しお座りになって、私が急かしてきます。この親子は、何か緊急の用事があるのでしょう、ふふ」そう言いながら、丸々とした体を起こして書斎へと「転がって」いった。
しばらくして、父子が書斎から出てきた。二人とも表情はあまり良くなかった。
「すまなかったな、フォックス」藤原父さんは居間に入ると、老いた顔に再び笑みを浮かべた。「先ほどは急な用事で、息子に話さなければならないことがあって、お待たせしてしまった」
フォックスは丁寧に応じた。「息子さんは神戸市の若くて有能な副市長として、前途有望で功績も多い。公務を優先するのは当然ですね、ははは」
千雪は横で聞きながら眠くなりそうだった。こんな言葉がフォックスの口から出るなんて、聞いていて変な感じがした。やはり場所によって言葉も変わるものだ。
「千雪、お茶をどうぞ。母が自ら淹れたものですよ」則安は彼女の向かいに座り、丁寧に紅茶を注いだ。千雪は素直に磁器のカップを持ち上げた。
その後……
「フォックス、実はこういうことなんだ。息子と令嬢の件は、しばらく時間を置いてからにしたいと思っている。まだ若い二人は準備ができていないからね。フォックスのお考えはいかがかな?」藤原父さんは交流している二人の若者を見て、本題に入った。
「おや、そうですか?」フォックスは剣のような眉を上げ、顔色にすぐに不快感が表れた。「子供たちが準備できていないのか?それとも親御さんたちが準備できていないのか?私をアメリカから呼び寄せたのは、準備ができていないと言うためですか?いいでしょう、あなたたちの準備ができたら、また話し合いましょう!私はあなたとゲームをする時間はありません。失礼します。千雪、行くよ」
そう言って、千雪の手を引いて外へ向かった。