第121章

「だめよ、則安。」千雪は彼の肩から小さな顔を上げ、真剣に言った。「あなたの将来を諦めないで。私たちは今すぐスイスに定住する必要はないわ。神戸市に住んで、時々スイスに短期滞在すればいいの。将来、状況が安定したら、あるいはあなたが退職したら、スイスに行きましょう。それに、あなたがそうすれば、お父さんの心を傷つけることになるわ。」

則安は愛おしそうに彼女の髪を撫で、長い指を少し赤みを帯びた彼女の白い小さな顔に移し、優しく撫でながら、瞳を沈ませた。「千雪、教えて、君は神戸市に留まりたいの？スイスに帰りたくないの？」

千雪は彼を見つめ、確固として頷いた。「そうよ、おばあさんがここにいるから、お年寄りに付き添いたいの。年に一度の訪問だけじゃなくて。」

そう言いながら、彼女の瞳は悲しげになった。「そんなのは辛いわ、またおばあさんを置き去りにしたような気がして。おばあさんの最後の姿も見られなかったのに...」

「もういいよ、千雪。」則安は心痛めて彼女をきつく抱きしめた。「もう自分を責めないで。おばあさんが天国から見ているなら、きっと君が自分を責めるのではなく、幸せになることを望んでいるよ。君の喉が完全に治ったら、神戸市に定住しよう。スイスの家は私たちの休暇用にしておこう...」

「うん。」千雪は静かに彼の腕の中に身を寄せ、心はどこか落ち着いていた。

どんなに避けようとしても、彼女は則安の母親のあの嫌悪の表情に向き合わなければならなかった。

早朝から、則安は彼女を布団から引っ張り出し、まず甘い朝のキスをして、それから軽く彼女に服を着替えるよう促した。

「服装はシンプルでいいよ、あまり改まる必要はない。」

「化粧もいらない、君の素顔の美しさが好きだから。」

「あまり高いヒールは履かないで、体に良くないから。」

「そして...」

最後に...

「緊張しないで、母は人を食べたりしないから。」彼は彼女の小さな手をしっかりと握り、彼女を抱きながら藤原家の豪華なアパートメントへ向かい、ずっと彼女を励ました。

「坊ちゃま。」藤原家の使用人たちがアパートの入り口に整然と二列に並び、好奇心に満ちた目が坊ちゃまの隣にいる千雪をじっと見つめ、思わずひそひそと話し始めた。「わあ、これが坊ちゃまの未来の婚約者？背が高くて、きれいね。」