第145章

「幼稚園？」男は剣のような眉を上げ、彼女を見た。「子供を迎えに行くの？それとも誰かを探しているの？」

「童ちゃんを迎えに行くの。急いで、間に合わなくなるわ。今何時？」千雪は考えもせずに言葉を発し、小さな顔をしかめて焦りを見せた。

男は腕時計を見た。「4時20分だ」そして眉をひそめて尋ねた。「童ちゃんって誰だ？」

「童ちゃんは…」千雪は彼を一瞥し、答えないことにした。「青信号よ、早く車を出して。10分でXX幼稚園に着ける？10分よ」

「問題ないはずだが、まだ童ちゃんが誰なのか教えてくれていない」男は車を発進させながら、執拗に答えを求めた。

千雪は仕方なく答えた。「童ちゃんは3歳の男の子よ、いい？もう車を出せる？時間がないわ、童ちゃんがどこかに行ってしまうかもしれないから」

それを聞いた男の顔色が青ざめ、ハンドルを握る長い指が白くなった。「くそっ、お前は子供がいたのか！藤原則安のガキか？」

千雪は小さな顔を車の窓ガラスに押し付け、窓の外を見つめながら、水のような瞳を焦りで燃え立たせていた。男の言葉は半分しか耳に入っていなかった。「そう、彼は則安の…」

「くそっ！」急ブレーキの音とともに車が急停止し、千雪はよろめいて、後の言葉が喉に詰まった。この男はどうしたんだろう？

なぜこんな大事な時に気が狂ったように…彼女は今急いでいるのに！童ちゃんが誰の子供かなんて彼にとってそんなに重要なの？童ちゃんの安全が一番大事でしょう。男の顔が青から黒に変わるのを見て、彼女は首をねじ切られる危険を冒しながらも彼の深い瞳を見つめて言った。「早く車を出してくれない？今遅れたら、童ちゃんはどこかに行ってしまうわ…」

「藤原則安のクソ野郎！」男はついに大声で叫び、再び車を動かした。

幼稚園の門に着くと、3歳半の童ちゃんは幼稚園の先生に手を引かれて門の前で保護者を待っていた。

千雪は車のドアを開けて飛び出し、童ちゃんを抱きしめた。「ごめんね、遅くなっちゃった。童ちゃん、いい子ね。先生にお礼を言おう」

若い保育士は微笑んで丁寧に言った。「今後はお子さんを迎えに来る時間を守ってください。子供は小さいので、放課後に保護者が見つからないと、あちこち走り回ってしまいます。彼にはもう食べ物を与えましたが、疲れているようですので、早く連れて帰って休ませてあげてください」