第一章 彼は浮気した
私が12年間深く愛した夫が浮気をしていた。
それを発見した夜、私と二人の子供は家で焼死された。
目を開けると、田中遠三（たなか えんさん）が私のそばに立っていた。
鼻先がつんと痛み、私は狂ったように彼の腕に飛びついて掴んだ。
「遠三、私は悪夢を見た。臻一（しんいち）と井上が火事で焼け死ぬ夢を...」
田中遠三は赤く染まった黒い瞳で私をじっと見つめ、まるで何か悪魔でも見たかのように、私を振り払った。
「出て行け！」
私が我に返る前に、秘書が駆け込んできて、容赦なく私をドアの外に引きずり出した。
「あなた、頭おかしいですか？なんで社長室に勝手に入りました？わからないですか？田中社長は妻と子供を亡くしたばかりですよ。人の心の傷を刺激するなんて、死にたいですか？」
秘書の怒声に、私は訳が分からなかった。
ふと顔を上げると、更衣室の鏡に映る姿が見えた。
そこには20代前半の若い女性が映っていて、小さなスーツを着て、胸には社員証をぶら下げ、幼さの残る顔をしていた。
この顔は私ではなく、松岡小雲（まつおか こぐも）という名の小さな社員だった。
そして私は、彼女に生まれ変わっていたのだ！
スマホを開くと、ニュースが押し寄せてきた。目に入るのは焼け崩れたゴールデン入り江別荘と、火事現場から運び出される二人の子供の映像ばかり。
見る勇気も、聞く勇気もなかった。
なぜなら、その一言一言が刃となって、私の心を切り裂くからだ。
なぜ神様が私を生まれ変わらせたのか、理解できなかった。
生きる気力を失うほどの痛みで、今すぐにでも子供たちと一緒に別の世界へ行きたいと思った。
そんな中、この洪水みたいなニュースの中で、一つの異なるニュースを見つけた。
臻一グループ社長田中遠三が愛人と別の家庭を持ち、愛人を正式な妻にするために殺し屋を雇って放火し、元妻を殺害した…
このニュースは頭を殴られたような衝撃だった。
苦しみの中にいた私を目覚めさせた。
火災が発生した日、いつも私たちの世話をしていた家政婦が突然休みを取って帰宅し、夜になると田中遠三は私に牛乳を一杯飲ませた後、会社に用事があると言って出て行った。
火が燃え広がり、別荘の自動スプリンクラー消防システムに故障が発生し、火が広がって私と子供たちを隅に追い詰めたとき、田中遠三の電話はずっと通話中だった。
これらすべては、偶然なのか、それとも…
ここまで考えて、私は突然、親友の温井雅子（ぬくい まさこ）が以前ほのめかしていたことを思い出した：「松岡祐仁（まつおか ゆに）、あなた、旦那さんを疑ったことある？」
当時の私は田中遠三を少しも疑っておらず、当然、親友の言葉の裏にある意味も聞き取れなかった。
しかし今考えると、彼女は何か知っていたのかもしれない。
そう思い、私は彼女に会いに行くことを決意した。
昼休みの後、私は直接タクシーで青木大学へ向かい、温井雅子を探した。
急いで歩いていると、ある人にぶつかってしまった。
それは若い女子大生で、私の手にあったバッグが地面に落ち、財布や社員証が散らばった。
「ごめんなさい」
女の子はすぐにしゃがんで私のバッグを拾い始めた。
彼女は優しい長い髪を持ち、墨のような瞳、清潔で水のように澄んだ肌、甘い笑顔を持ち、私の記憶の中のある女の子によく似ていた。
しかし今、
私の目は彼女が着ている青地に白い小花柄のワンピースに引き寄せられた。
数年前、私が離島旅行に行ったとき、当時の特徴的な民族衣装に魅了され、インスピレーションが湧いた。
その時、民族衣装のスタイルを取り入れていくつかのドレスをデザインした。
これはタイ族のドレススタイルを取り入れたもので、自分のためにデザインし、自分の手で裁断して縫ったものだった。
残念ながら、すぐに妊娠したため、着る機会がなかった。
その後、この服は二度と見ることがなかった。
田中遠三はある学生支援イベントに寄付したと言っていたが、当時はあまり気にしなかった。しかし今、この若くて美しい女の子を見て、ある考えが自然と浮かんだ。
「すみません、お願いがあるんですが？」
私が彼女を見ていると、彼女も顔を上げて私を見た。
「どうしたんですか？」
「私、あの…急にお腹が痛くなって」
私はお腹を押さえ、苦しそうな表情でしゃがみ込んだ。
女の子は確かに心の優しい人だった。
状況を見て、すぐに私を支えて彼女の寮に連れて行った…
私を座らせ、温かい白湯を注ぎ、さらに親切にも胃痛の薬を持ってきてくれた。
彼女の話し方はとても優しく、笑顔にも癒しの力があり、静かにあなたを見つめるとき、その水のような瞳は本当に人を惹きつけた。
このような小鹿のような女の子は、男性の保護欲を刺激しやすい。
田中遠三が確かにこのようなタイプの女の子が好きだ。
私はそう思いながら、ますます居心地が悪くなった。
「デザインを学んでいますか？」
私は壁際のハンガーラックに掛かっている未完成のドレスを指さした。
女の子は笑って言った。
「はい、私は今年大学3年生です。これは卒業作品で、もう3ヶ月準備していますが、何かが足りない気がして…」
「色の組み合わせに問題がありますね。左肩の緑色の部分を薄い黄色に変えて、左肩にガーゼ織りの花を加えれば…」
「あの、ちょっと見本を見せてもらえますか？」
「いいよ、ちょっと待ってくださいね。」
服飾デザインについては私は得意だった。幼い頃からその才能があり、叔父が早くからフランスに送り、デザインを学ばせたからだ。
ただ、卒業せずに田中遠三と出会ってしまった…
一目惚れで、彼のために学業も仕事も諦め、喜んで専業主婦になった。
彼が娘が欲しいと言ったので、私は20歳で彼に娘を産み、大出血で産床で死にかけた。
彼が家系を継ぐ息子が欲しいと言ったので、私は26歳で彼に息子を産んだ。
二回目の妊娠反応は非常に重く、何を食べても吐き、水を飲むだけでも胃から出血するほど吐き、ほぼ毎日ベッドに横たわり、点滴を受けながら出産まで耐えた。
妊娠高血圧のため麻酔薬を使えず、息子を産むときは、意識がある状態で一刀一刀と切り開いて取り出された。
刀で肉を切られる感覚は、骨身に染みついている。
しかし、これらはすべて、火災のあの日、私が目の前で二人の子を失ったことに比べれば何でもなかった。
ここまで考えると、涙が止まらなくなった…断腸の思いだった。
「どうしたんですか？」
女の子はすぐに私を慰めに来た。
「ごめんなさい、元彼と別れたばかりで、感情を抑えられなくて…笑わないでね…ところで、あなたの名前は？」
「私は、葉山夢愛（はやま ゆめ）です。あなたは？」
葉山夢愛、なるほど見覚えがあると思ったら、以前私が支援していた大学生だったのだ。
しかし葉山夢愛は明らかに生まれ変わった私のことを認識していなかったので、私は微笑んで答えた：
「私は松岡小雲です！」
葉山夢愛は私の名前を聞いて、少し驚いた様子だった。
「どうしました？この名前に何か問題がありますか？」
「いいえ、あなたを見ていると、とても素敵なお姉さんを思い出したんです！」
「お姉さん？」
「はい、彼女の名前はあなたとよく似ています。彼女は松岡祐仁といって、とても素晴らしい女性で、とても美しく、心も優しかった。以前、彼女が私の大学の学費を援助してくれたんです。でも美人薄命で、彼女は最近火災で亡くなってしまいました。ああ…」
ここまで言って、葉山夢愛は手を伸ばして目尻の涙を拭った。
彼女のわずかにかすれた声から、彼女が私に対してまだ少し感謝の気持ちを持っていることが伝わってきた。
「若くして亡くなるなんて、本当に残念ですね…彼女の夫はさぞ心を痛めているでしょうね？」
「はい、二人はとても仲が良かったんです！最近、私もよく彼を慰めに行っています」
やはり学生だけあって、葉山夢愛は心が優しく、純粋だった。
私が彼女のドレスを再デザインした後、彼女はさらに心を開き、私と友達になりたいと言って、彼女のことをたくさん話してくれた。
しかし、私が疑いを捨てようとしたその瞬間。
葉山夢愛の机の上で、一枚の銀行カードの副カードを見つけたーーそれは田中遠三のカードだ！
以前、葉山夢愛を支援していたときは、いつも私が操作していた。私が自分の口座から葉山夢愛にお金を送金していて、田中遠三は一切関わっていなかった。
なのに、なぜ彼は密かに葉山夢愛に副カードを渡していたのだろう？
私はカードを手に取り、何気なく尋ねた：「これは…あなたの銀行カード？」