私は本当に田中遠三が存在しなかったことにすることなどできない。
彼と10年間結婚し、二人の子供を育て、一緒に事業を起こし、今日に至るまで。
私たちのお互いに対する理解は、骨の髄まで刻み込まれている。
忘れようと思っても忘れられるものではない……
温井雅子は私の肩を叩き、アドバイスをくれた。
「今日から楽しいことをしましょう」
「どんな楽しいこと?」
「私に任せて、私が手配するから!」
「いいわ!」
その日から、毎日仕事が終わると、温井雅子は私をショッピングに連れて行くか、
運動に連れ出し、毎日自分を疲れ果てさせてから、マッサージを受けに行き、そうすれば朝まで熟睡できた。
翌日の朝、天藤会社の正面玄関。
入るとすぐに見覚えのあるシルエットが目に入った。
なんと葉山夢愛だった。
久しぶりに会うと、彼女は明らかに憔悴していた。
やはり、女性は一輪の花のようなもので、男性の養いがなければすぐに萎れてしまう。
彼女は少し時代遅れの安っぽい黄色のワンピースを着て、髪は適当にポニーテールにまとめ、顔のファンデーションは粗悪で、遠くからでも化粧崩れがひどいのが分かった。
この女性は、元々気品がなく、今見ると更に安っぽく見える。特に首筋のファンデーションが塗られていない部分は、本来の黒ずんだ肌色が露出し、非常に不調和に見えた。
彼女が私を見上げたとき、目には以前のような甘えた様子はもうなかった。
自信のなさ。
卑屈で、少し取り入るような笑顔で、私に近づいてきた。
「松岡さ……姉さん!」
受付の女性社員が私に説明した。
「松岡さん、この女性があなたを1時間以上待っています。予約なしでは面会できないと言ったのですが、聞く耳を持ちませんでした」
私は冷たく葉山夢愛を一瞥した。
「私は田中遠三ではないわ。あなたにお金を貸すこともないし、うちの会社に入社させることもない」
かつて彼女はあんなにわがままだった。
自分の将来を台無しにしてしまった。
私が彼女にチャンスを与えるはずがない。
葉山夢愛はそれを聞いて慌てて首を振り、しばらく葛藤した後、小声で懇願した:
「違います!松岡さん、お金を借りに来たのではありません……ただ田中遠三の命を救ってほしいのです」
「はっ!」
私は冷笑した。