第8章 予期せぬ落水
「やっぱりここにいたのね」
夏目芽依が振り向くと、怒りに満ちた顔の松本美玲（まつもとみれい）が目の前に立っていた。何か言おうとした瞬間、平手打ちが頬に飛んできた。
「恥知らずね！うちの家系にどうしてあなたのような嫁が来たのかしら！」松本美玲は力が強く、容赦なく打ちつけた。「疑っていたけど、本当にあなただったのね。佐藤凡太はまだ病院で意識不明なのに、よくもここで他の男と結婚できるわね。恥知らずな女！」
夏目芽依は頬を押さえながら後ずさりした。「お母さん、説明できます」
「何を説明するっていうの！事実はここにあるじゃない、私が目が見えないとでも思ってるの？最近どうして病院に見舞いに来なかったのか、家に食事に来るように言っても言い訳ばかり。そうか、出世の階段を上るのに忙しかったのね」
彼女は一歩一歩迫り、気づけば夏目芽依はプールの縁に立っていた。
「奥様、どうか落ち着いてください」ホテルのスタッフが駆けつけ、松本美玲の腕を引こうとした。
「離して！」おそらく怒りに任せて、松本美玲は強くその人を振り払った。
周りの招待客もこちらの異変に気づき、好奇の目を向けていた。
「お母さん、少し時間をください。これには理由があるんです」
「どんな理由があろうと、あなたは私の息子を裏切ったのよ。訴えてやる！」彼女の口調は強圧的で、夏目芽依は動揺していた。
彼女は思ってもみなかった。適切なタイミングを待つ前に、相手が自ら現れるなんて、それもこんな場所で。
突然、彼女のヒールがプールの縁の排水口に引っかかり、バランスを崩して後ろに倒れた。
「ドボン！」
「ザバーッ！」
水に落ちる音に周囲が騒然となり、松本美玲も呆然とした。
「ぷはっ...助けて...ぷはっ...あぁぶくぶく...ぷはっ...」
夏目芽依は元々泳ぎが得意ではなく、さらに以前の新婚旅行での船の転覆事故のトラウマもあり、水に落ちた瞬間に水を飲んでしまった。もがけばもがくほど、沈んでいく。
数口の水を飲み込み、溺れる危険に直面していた。
突然、向かい岸から誰かが飛び込み、数回泳いで彼女の側に来ると、両腕を伸ばして彼女を水面に引き上げた。
夏目芽依は救命具にしがみつくように、その人にしがみついた。
「ゴホッゴホッゴホッ！」水を吐き出した後、激しく咳き込んだ。
「そんなに強く掴まないで、一緒に沈みたいの？」片桐恭平は冗談を言いながら、すぐに彼女をプールの縁に置き、自分も上がった。
「秩序を維持してくれ」彼はスタッフの耳元で小声で指示し、手近にあったバスタオルを夏目芽依に掛け、彼女を抱き上げて休憩室の方向へ歩き始めた。
「ちょっと！」松本美玲が後ろから叫んだが、この結末に満足していないようだった。
しかしすぐに駆けつけたセキュリティに止められた。「奥様、これは招待制のプライベートパーティーです。あなたの行動は現場の秩序を著しく乱しています」
「何があったんだ？」
遅れてきた羽柴明彦が休憩室に入り、濡れた二人を見て厳しい声で尋ねた。
「片桐社長...」木村城太も駆けつけ、片桐恭平にタオルを差し出した。「早く拭いて、風邪をひかないように」
ソファに座った夏目芽依は全身震えながら、両肩を抱きしめて丸くなっていた。
「羽柴社長、騒ぎを起こした人を連れてきました」
先ほどまで威勢のよかった松本美玲は、今や傲慢な態度を失っていた。
「あなたは誰だ？」羽柴明彦は眉をひそめて尋ねた。
「私が誰かって？彼女に聞きなさいよ！」
夏目芽依は顔を上げて羽柴明彦を見つめ、小さな声で言った。「佐藤凡太のお母さんです」
「ここには用事がないから、先に着替えてくる」片桐恭平は濡れた髪を後ろに撫で付け、夏目芽依に近づいた。「君も早く着替えたほうがいい」
「さっきはありがとう」
「お安い御用さ」片桐恭平は大股で部屋を出て、ドアを閉めた。
羽柴明彦は松本美玲に向かって歩いた。「招待リストにあなたの名前はなかったはずだ。なぜここで騒ぎを起こしている？」
「あなたが目的じゃないわ」松本美玲は彼を通り過ぎて夏目芽依を見た。「彼女と決着をつけに来たのよ」
羽柴明彦は夏目芽依の前に立ちはだかった。「彼女は俺の妻だ。彼女を狙うということは、私を狙うということだ」
「あなたが相手の男だったのね？」松本美玲はようやく理解したようだった。諺にもあるように、一方の手だけでは拍手できない。自分から探しに行かなくても、もう一方の手が自ら現れるとは。「あなたは彼女がどんな女か知ってる？彼女は結婚してたのよ！私の息子と！」
「結婚？」羽柴明彦は目を細めた。「いつ結婚したんだ？どこの婚姻登録所で、証明書を見せてもらおうか」
松本美玲は彼のこのような反応を全く予想していなかった。
実際、夏目芽依と佐藤凡太は婚姻届を出していなかった。二人は結婚式を終えてすぐに新婚旅行に出かけ、帰ってから改めてウェディングフォトを撮り、婚姻届も一緒に提出するつもりだった。しかし途中で予期せぬ事故に遭ってしまった。
「和楽ホテルよ。親族や友人も全員いたわ。結婚式のビデオもあるわ」松本美玲は首を突っ張らせて言った。
「へぇ？結婚式のビデオ？」羽柴明彦は口角を引き上げ、善意とは言えない笑みを浮かべた。「結婚証明書が婚姻関係を証明するものだと聞いたことはあるが、結婚式のビデオで証明するなんて聞いたことがない。あなたの言い分だと、何度もドラマで結婚シーンを演じた俳優たちは皆、重婚罪を犯していることになるな？」
「あなたは...！」松本美玲は一瞬言葉に詰まり、夏目芽依を指さした。「信じないなら、彼女に聞いてみなさいよ！」
羽柴明彦は背後で手を組み、急かさない口調でゆっくりと彼女に近づいた。「彼女に聞く必要はない。彼女は私の妻だ。過去に結婚していようがいまいが、今日からは私、羽柴明彦だけの妻だ。もしあなたがまだ彼女を中傷し続けるなら、法的手段に訴える権利を留保する。連れ出せ！」
二人の警備員が松本美玲の腕をつかみ、外へ引きずり出した。「夏目芽依！あなたという女、覚えておきなさい。このままじゃ済まさないわ。いつか必ず息子の仇を取ってやる！」
「今夜の入口の受付係は誰だ？こんな小さなことさえできないなら、クビだ」羽柴明彦は不機嫌な口調で言った。
「はい、すぐに対応します」木村城太はうなずき、部屋を出て行った。
部屋には羽柴明彦と夏目芽依だけが残った。
「どうした？その濡れた服のまま着替えないつもりか？手伝ってほしいとでも言うのか？」
「い...今着替えます」
夏目芽依はすぐに立ち上がり、裸足で内室へ向かおうとした。
「待て」羽柴明彦は手を伸ばして彼女の行く手を阻んだ。
「今、大きな問題を解決してやったばかりだが、何も言うことはないのか？」彼は首を傾げ、水に落ちたせいで青ざめた彼女の顔をじっと見つめた。
夏目芽依は唇を噛み、「ありがとう」と小さな声で言った。
「それでいい」羽柴明彦は彼女の前に立ちはだかっていた手を引っ込めた。「急いで。外にはまだ大勢のお客様が私たちを待っている。今日はもう十分迷惑をかけたな」
そう言うと、颯爽と出て行った。