第7章 華麗なる結婚式
鏡の中の自分を見つめながら、夏目芽依は深呼吸をして、気持ちを落ち着かせた。
今日は、彼女と羽柴明彦が結婚する日だった。空は高く雲は薄く、これ以上ないほど素晴らしい天気だった。
外の招待客のほとんどは羽柴明彦のビジネスパートナーで、彼女は誰も知らなかった。会場がどのようなものか、彼女はまだ見たこともなかった。
結婚式の会場は白と爽やかなグリーンをメインカラーにし、デザインチームが2ヶ月かけて入念に計画、デザイン、調達、装飾を行った。20万本以上の空輸された新鮮な白いカラーリリーが会場を上品で優雅に飾り、ブーケ、フラワーコラム、ケーキ、引き出物、さらには招待客の椅子の背もたれのリボンまで、すべて彼女のウェディングドレスと調和するようデザインされていた。この原生林の中央の空き地の芝生で行われる結婚式は、ほぼ最高級の規格に達していた。
ただし...
「もう準備はできた？」
夏目芽依が鏡の前でぼんやりしていると、突然金田凛香がドアを開けて入ってきた。結婚式に招待された唯一の友人として、彼女がいることで芽依はずっと安心した。
「結婚式に一人だけ招待してもいい」
「何？」夏目芽依は驚いて羽柴明彦を見た。
「ただし、あなたの家族は駄目だ」
「よく考えて、明日教えてくれ」
最終的に、夏目芽依は金田凛香を選んだ。
「わぁ、今日の君、本当に綺麗だよ〜」金田凛香は芽依の手を取り、少しスカートの裾を整えてあげた。「こんなに長いトレーン、重いでしょう？」
「うん」夏目芽依はうなずき、肩のストラップに手を添えた。彼女が時々手で調整していなければ、今頃肩には深い跡がついていただろう。
でもこれは羽柴明彦が選んだウェディングドレスだった。彼女は断ることができなかった。
花で敷き詰められた通路に足を踏み入れると、夏目芽依は自分の人生がこれからは自分の思い通りにはならないことを知っていた。
「夏目さん、富めるときも貧しいときも、健やかなるときも病めるときも、喜びのときも悲しみのときも、羽柴さんと共に担い、互いに支え合い、この一生を共に歩むことを誓いますか？」
「ねえ...芽依、あなたの番よ！」金田凛香が下から小声で促した。あまりの退屈さにぼんやりしていた夏目芽依はようやく我に返った。
「え？」
証人は彼女を見て、咳払いをした。「夏目さん、富めるときも貧しいときも、健やかなるときも病めるときも、喜びのときも悲しみのときも、羽柴さんと共に担い、互いに支え合い、この一生を共に歩むことを誓いますか？」
夏目芽依は顔を上げて向かいの羽柴明彦を見ると、彼の目は炎のように彼女を見つめていることに気づいた。
「誓わないと言ったら、リズミカルに死なせてやる」彼の心の中でそう呟いているのが聞こえるようだった。
「誓います...」
「もっと大きな声で」向かいの羽柴明彦が突然言い、彼女を驚かせた。
「誓います！」
「ここに宣言します。羽柴明彦さん、夏目芽依さんは、この瞬間から正式に夫婦となりました。一生涯、永遠に離れることなく！」
招待客たちは一斉に拍手を送った。
「さあ、新郎は新婦にキスをしてください」
平静な一言だったが、夏目芽依が反応する間もなく、すでに力強い腕に引き寄せられ見知らぬ胸に抱かれていた。羽柴明彦は目を閉じ、頭を下げ、正確に夏目芽依の唇に自分の唇を重ねた。
驚いた夏目芽依はまだこの状況を理解しようとしていた。
「口を開けて」彼は不明瞭ながらも命令し、彼女を支える力を強めた。
何てこと？夏目芽依は頭が真っ白になった。まさか結婚式で彼にキスされるなんて？彼女は今まで佐藤凡太という男性にしかキスしたことがなかったのに！
「どう見ても、この新婦は強制されているように見えるな」招待席の最前列で、片桐恭平（かたぎりきょうへい）が隣の菅原萤子（すがはらけいこ）に笑いかけた。
菅原萤子は彼を睨みつけた。「今日はあなたの弟の結婚式よ。いいことを言わないなら、少なくともここで縁起でもないことを言わないで」
片桐恭平は口元の笑みを消さず、他の人々と一緒に拍手をした。「いいね！」
どれくらい時間が経ったのか分からないが、夏目芽依はようやく解放された。彼女は唇をなめると、ヒリヒリと痛かった。
「次にこんなことをしたら、もうこんなに優しくはしないぞ」羽柴明彦は彼女の耳元で囁き、招待客に向かって礼儀正しく微笑んだ。
彼の瞬時に表情を変える様子を見て、夏目芽依は突然背筋が寒くなるのを感じた。
なんてこと！彼女はいったいどんな悪い船に乗り込んでしまったのだろう...
***
「おめでとう、美人をゲットして成功したわね〜」案の定、アフターパーティーが始まったばかりで、林田希凛はもう我慢できなかった。
羽柴明彦は手を伸ばして夏目芽依の腰に回し、手に持ったグラスを掲げた。「ありがとう」
「紹介してくれないの？」
夏目芽依は目の前の女性を見た。背が高く、姿勢が良く、切れ長の目は少し上がり気味で、唇はやや厚めで、ワインレッドのマットな口紅を塗っていた。とても健康的に見えた。強いて言えば、彼女の顔のどの部分も単独では特に驚くほど美しいわけではなかったが、小さな卵型の顔に集まると非常に調和がとれており、人々が無視できない魅力的な美しさを放っていた。
美人だなぁ〜夏目芽依は心の中で感嘆した。
「こちらは私の友人、林田希凛だ。羽柴芽依、俺の妻、もう知っているだろう」
「おめでとう」林田希凛は自分のグラスを夏目芽依のグラスに合わせた。「あなたたちの新婚生活が今日のように楽しいものであり続けることを願うわ〜」そう言って、彼女は羽柴明彦を一瞥してから、細い腰をくねらせて立ち去った。
「ここで待っていろ、動くな」
夏目芽依は周りを見回した。この会場がどんなに賑やかでも、彼女が知っている人は一人もいなかった。
元々金田凛香はいたのだが、結婚式の儀式が終わるとすぐに、彼女は催促する上司に呼び戻されて残業に行ってしまった。
退屈な夏目芽依はホテルのプールサイドのバーカウンターに寄りかかって、ぼんやりし始めた。
「新婚の奥さんに付き添わずに、ここで何をしているの？」林田希凛は振り返ると、羽柴明彦がすでに追いついていることに気づいた。
「彼女と過ごす時間はまだたくさんある。これからの毎日、俺は彼女と一緒にいるんだ」
林田希凛は彼を見つめたが、何も言わず、ただ中へと歩き続けた。
「吉田左介（よしださすけ）は？今日はなぜ来なかったんだ？」
「彼に来てほしかったの？」
羽柴明彦は林田希凛の側に歩み寄った。「君たちはもう婚約しているんだ。こういう場に彼が来ないで、誰が来るんだ？」
「あなたたち二人は仲が悪いと思っていたわ。もしそうじゃないと早く知っていたら、彼を連れてきたのに」林田希凛はグラスを置き、手を伸ばして羽柴明彦のネクタイを整えた。「今日はあなたが新郎なんだから、きちんとしていないとね」
くそっ！羽柴明彦は心の中で呟いた。
本来これはなんと完璧な復讐になるはずだったのに、うっかり自分で台無しにしてしまった。
「羽柴社長」木村城太がどこからともなく駆けつけ、すでに羽柴明彦の後ろに立っていた。「あちらで...あなたに来ていただく必要があります」
「何事だ？」羽柴明彦は眉をひそめた。
「招かれざる客が入ってきました」
「招かれざる客？」
この結婚式のアフターパーティーは羽柴明彦自身の会社傘下の五つ星ホテルの宴会場で行われており、招待客は全員招待状と予約リストで入場していた。このような状況で部外者がどうやって簡単に侵入できるのだろうか？
「はい、直接見に行かれた方がいいと思います」