第10章 あなたの不得意なことは本当に多い

「これは何？」

羽柴明彦はフォークで焦げ黒い固形物を刺し、尋ねた。

「それは…ベーコンです。」夏目芽依は顔を上げて彼を見つめ、目には恐れの色が浮かんでいた。

「これは？」

「パンケーキです。」

「パンケーキ？」

羽柴明彦は皿の上の白っぽく黄色がかった、小麦の香りを放つ円形の物体を見て、ナイフで切ってみた。両側の生焼けの生地がナイフの刃にくっつき、振っても落ちなかった。

夏目芽依は心の中で「まずい」と叫び、手を伸ばして目玉焼きを彼の方に押し出した。「よかったら…これを先に試してみませんか？」

この卵を焼くために、彼女は何度も油はねに遭い、手の甲はまだ赤くなっていた。

「完全に火が通った目玉焼きは食べない。」

「あぁ…」夏目芽依はおずおずと手を引っ込め、指を絡ませ続けた。

羽柴明彦はテーブルを見回し、最後にサラダに手を伸ばした。この料理は調理されていないので、最も安全なはずだった。

「これには何を入れた？」噛んでみると、味が変だった。

「サラダドレッシング…それにマヨネーズ…」

羽柴明彦はついにナイフとフォークを置き、携帯電話を取り出した。「木村城太、以前料理していた鈴木ママを呼び戻してくれ。別荘に連れてきて、できるだけ早く。」

夏目芽依は下唇を噛んだ。自分の作った朝食が完全に失敗したことを知っており、叱責は避けられないだろう。

「君の不得意なことは本当に多いね。」羽柴明彦はナプキンで口元を拭き、ホールへ向かった。「掃除くらいは教えなくてもできるだろう？」

「大丈夫です、掃除はできます…」夏目芽依も急いで彼の後を追った。「ただ時間がかかるだけです。」

「それは心配しなくていい。時間はたっぷりある。今日からは家にいて、用事がなければ外出するな。」羽柴明彦は一言言い残し、階段を上がろうとした。

「え？」夏目芽依は彼を見つめた。「でも私にはやることがあります。」

「どんなこと？」

「もう卒業したので、早く仕事を探さないといけないし、病院に佐藤凡太を見舞いに行かなきゃいけないし、」彼女は考えて、「それに私たちが結婚したことをまだ母に伝えていません。」

羽柴明彦は振り返り、彼女に近づいた。

「君は働く必要はない。君の仕事は羽柴明彦の妻であることだ。」彼は夏目芽依の目を見つめた。「そして今日から、君は病院に行って佐藤凡太に会うことはできない。君の母親のことは、私が対処する。」

「前はそんなこと言ってなかったじゃないですか。」

「前は何て言ったんだ？」

「結婚式の前は病院に行けないって言っただけで、その後のことは…」

夏目芽依がまだ話し終わらないうちに、羽柴明彦に遮られた。

「今になっても俺と駆け引きをしているのか。」そう思うと、彼は首筋に手を当てた。最初に夏目芽依を選んだとき、彼女がこんなに純粋で無邪気な女性だとは思っていなかった。

「君は今や私の妻だ。君の一挙手一投足が公衆の目に晒される可能性がある。もし昨日のように様々な部外者が私の場所に押し寄せるようなことを続けたいなら、好きにすればいい。何をしたいかは君次第だ。確かに私は君を家に閉じ込めることはできない。ただ、」彼は手を伸ばして夏目芽依の顎を持ち上げ、彼女に近づいた。「俺の忍耐には限界がある。」

「自分で決めるんだな。」

羽柴明彦の背中を見つめながら、夏目芽依は胸に手を当てた。なぜか彼と話すたびに、小さな心臓が飛び出しそうになる気がした。こんな恐ろしい人が今や紛れもなく彼女の夫であり、それも国が認めた正式な夫なのだ！

「社長、鈴木ママが来ました。」木村城太が大広間に入ってきて、その後ろには50歳前後の女性が続いていた。

「ああ。」羽柴明彦はパソコンを置き、鈴木ママの方へ歩いていった。

「これからもよろしく頼む。」

「大丈夫ですよ、もともとこれが私の仕事ですから。」鈴木ママは優しく微笑んだ。「今日から始めるんですね？」

「ああ、今すぐにでも始められる。」羽柴明彦はうなずき、木村城太の方を見た。「君はついてきなさい。」

木村城太は書斎を通りかかり、夏目芽依が中で一生懸命机を拭いているのを見た。

「社長、こういう雑用は私が人を呼んでやらせればいいのに、どうして夏目さんに苦労させるんですか。」

羽柴明彦はソファに座り、「何が夏目さんだ、今は羽柴夫人だろう。」

「すみません、羽柴夫人です。」

「人を呼ぶ必要はない。彼女が家で暇を持て余して、自分から何かすることを探しているんだ。」

羽柴明彦はテーブルの上の書類を手に取った。「この書類を母に渡してくれ。彼女ならどう処理すべきか分かっている。」

「奥様ですか？」木村城太は驚いた様子で、「奥様はもう…」言いかけて口をつぐんだ。

「おしゃべりだな。直接持っていけるなら、君に何を頼む必要がある？」

ダイニングルームで。

「鈴木ママ、何かお手伝いできることはありますか？」夏目芽依は積極的に近づいて手伝おうとした。

鈴木ママは彼女を上から下まで見て、「結構です。あなたは掃除を続けなさい。私は料理を担当します。それぞれの仕事をして、お互いに邪魔しないようにしましょう。」

彼女の口調は冷たく、夏目芽依は戸惑った。

「もし何か必要なことがあれば直接言ってください。何とかします。」

鈴木ママはもう一度彼女を振り返って見た。「私を手伝う？私は羽柴さんに何年も仕えてきたのよ。あなたはいつからここにいるの？邪魔をしないだけでもありがたいわ。手伝いなんて期待できるわけないでしょう。さっさと仕事に戻りなさい。ここにあなたの用はないわ。」

料理人のおばさんでさえこんな態度をとるなんて、夏目芽依は急に悲しくなった。

やはり地位が低いと、誰でも踏みつけてくるものだ。

「あなたは彼に長年仕えてきたと言いましたが、以前、彼はここに住んでいなかったのですか？」

「わかっていて聞いているんでしょう」鈴木ママは不機嫌そうに言った。「ずっとここに住んでいたら、あなたに掃除させる必要なんてないでしょう。羽柴さんは以前は市内のマンションに住んでいて、私もずっとそこで彼の食事を担当していました。でも先週なぜか私をクビにして、今日また出勤するよう連絡がきたんです。」

「なるほど。」夏目芽依はうなずいた。

鈴木ママは彼女がまだ横に立っていて、去る様子がないのを見た。

「どうしてまだここに立っているの？掃除は全部終わったの？後で羽柴さんが私たちがおしゃべりしているのを見たら文句を言われるわよ。あなたがサボりたいなら勝手にして、私を巻き込まないで。」

夏目芽依はようやく気づき、まだ掃除しなければならない大きな家があることを思い出した。

「鈴木ママ、それじゃあ掃除に戻ります。また時間があったらお話しましょう。」

彼女が去るのを見て、鈴木ママは軽蔑の表情を浮かべた。「ふん…私に取り入ろうなんて～」

「ピンポーン！ピンポーン！」

突然ドアベルが鳴った。

羽柴明彦は時計を見た。まだ午前10時前だ。誰がこんな朝早くから彼を訪ねてくるのだろう？

「社長、外に誰か来たようです。」彼が立ち上がる様子がないのを見て、木村城太は促した。

「言われなくてもわかる。耳が聞こえないわけじゃない。」

「では…」

「こんな朝早くから、招かれもしないで来る人間は、歓迎すべき人間じゃない。無視しろ。」

「では書類を届けてきます。」木村城太は言って、外に向かおうとした。

「バカなのか？」羽柴明彦は急いで立ち上がった。「今出て行ったら、外の人間が入ってくるだろう？」

言い終わらないうちに、大広間からすでに聞き覚えのある声が聞こえてきた。