私生児を産んだ？

「ワッハー〜」

新生児の大きな泣き声とともに、出産で疲れ果てたセシリア・モリソンは意識を失った。

数瞬後、冷たい水が彼女を目覚めさせた—婚約者のサミュエル・キングスレーが、空の洗面器を手に彼女の上に立っていた。

「卑劣な女め！お前は私生児を産んだ！」

サミュエル・キングスレーの怒り狂った声が響き渡り、彼は親子鑑定の報告書をセシリアの顔に叩きつけた。

彼女はその書類に目を通したが、視界がぼやけていた。

生物学的関係はありません。

どうしてこんなことが可能なのか？

まるで雷に打たれたような気分だった。

10ヶ月前、18歳の誕生日に、彼女は誕生日パーティーで飲みすぎ、サミュエル・キングスレーの隣で目覚めた。数ヶ月後、彼女は妊娠していることを発見した。

両家はすでに婚約していたので、子供を持つことはケーキの上のアイシングのようなものだと思い、子供が生まれた後に結婚することに同意した。

しかし今は...これは？

彼女の心臓は何度も報告書を読み返しながら激しく鼓動した。これは間違いに違いない。

サミュエル・キングスレーは彼女を軽蔑的に見て、冷たく言った。「我が家は決して私生児を産んだ女を受け入れない。婚約は解消だ！」

セシリアはパニックになって説明しようとしたが、喉から出てきたのはすすり泣きだけだった。

そう、彼女は口がきけなかった。

サミュエルは彼女に二度と目もくれず、踵を返して立ち去った。

数瞬後、彼女の父親、フランク・モリソンが怒りに顔を歪めて部屋に入ってきた。彼は彼女の鼻を指差して叱責した。「この忌々しい娘め！お前は実際に浮気をして、この家族に恥をもたらしたのか？！」

12時間の苦しい陣痛の後、彼女が欲しかったのは水を飲むことだけだったので、彼女はベッドサイドのカップに手を伸ばした。

パシッ！

フランクの手が伸び、カップを床に叩きつけた。

セシリアはびくっとした。

「私はただ疑問に思っているんだ...キングスレイ夫人は特にお前が口がきけないにもかかわらず、彼らの家に嫁ぐことを主張した。もしかして...」

フランクは躊躇した後、嘲笑した。「まあいい。重要なのは、私がキングスレー家との繋がりを確保するために一生懸命働いたということだ。この婚約が解消されたからには、お前は死んだ方がましだ！」

フランク・モリソンの声に含まれる脅しは明らかだった。

「私はその私生児を送り出す。お前はサミュエル坊ちゃまに謝りに行け。キングスレー家が気にするのは体面を保つことだけだ—お前が十分に土下座すれば、彼らはお前を受け入れるだろう。」

セシリアの体は硬直した。恐怖の衝撃が彼女を貫き、彼女は突然起き上がった。

'ダメ！あなたはできない！'

彼女は心の中で叫び、父親の腕をつかみ、彼女の青白い指先が彼の袖に食い込んだ。彼女の大きく絶望的な目は彼に懇願していた。

'私の子供を連れて行かないで！'

しかし彼女の無言の抵抗は何の意味もなかった。フランクは冷たく彼女の手を払いのけ、ドアに向かって大股で歩いた。

セシリアは布団を投げ捨て、彼を追いかけようとしたが、痛みで倒れてしまった。

彼女の新しい手術の傷が開き、真紅の血が彼女のシャツに広がった。

それでも、彼女は止まらなかった。歯を食いしばり、冷たい床を這いながら前進した。

10ヶ月の妊娠の後、彼女は自分の子供が連れ去られるのを見るのに耐えられなかった。

「私の子供...」

血の跡が彼女の後ろに続き、廊下で終わった—そこで彼女の体はついに力尽きた。

「医者！緊急治療の準備を—！」

——

4年が瞬く間に過ぎた。

「フライトはまもなく終了します、個人の持ち物を保管してください...」

アナウンスが流れる中、セシリアはラップトップを閉じ、隣で眠っている小さな姿を優しく揺さぶった。

エマはぼんやりと頭を掻き、可愛い顔に薄いよだれの跡が残っていた。

放送が再び流れた。「疲れるフライトが終わりますので、歌でリラックスしましょう。」

最初の音が鳴り、エマは瞬時に目を覚まし、眠気が消えた。「ママ、これは私たちが一緒に書いた新しい歌だよ！」

幽玄で甘い声が響き渡り、周囲の人々は興奮した。

「リアンの新曲だ！彼女の声はいつも通り美しいね。」

「でも彼女はめったに顔を見せないよね。もしかして...太っていて醜いのかな？」

周囲の議論を聞いて、エマは瞬きした。「ナンセンスなことを言わないで！私のママは大美人よ。」

セシリアはエマの頭に触れ、優しく微笑んだ。「そんなに怒らないで。彼らはママの顔を見たことがないのよ。」

エマは口をとがらせて息を吐いた。「知らないわ。誰もママを侮辱することは許されないわ！」

彼女はエマの手を取って立ち去った。彼らの美しい顔は常に周囲の人々の注目を集めた。

これがまさに彼女が公の場に姿を現すのを避ける理由だった。彼女には気を散らすことに時間を割く余裕がなかった—彼女にはもっと重要なことがあった。

彼女は自分のもう一人の子供を見つけるために戻ってきたのだ。

そう、彼女は双子を産んでいた。

あの時、彼女が昏睡状態に陥った後、彼女は2日後にようやく目覚めた。自分の子供が連れ去られたことを知り、彼女は絶望し、自ら命を絶とうとさえしたが、看護師が彼女を止めた。

看護師は彼女が双子、女の子と男の子を産んだが、男の子だけが連れ去られたと言った。

娘が連れ去られるのを防ぐために、セシリアは娘と一緒に去ることを選んだ。幸いなことに、彼女の母親は亡くなる前に彼女に多額のお金を残しており、彼女はそれを使って海外で新しい生活を始めた。

彼女はいつも口がきけなかったわけではなかった。母親を失ったトラウマが失語症を引き起こしたが、その日息子を失った苦痛が無意識のうちにそれを治した。彼女の母親は歌手で、彼女はその声を受け継いだ。

わずか4年で、彼女は世界的なセンセーション、謎のアイデンティティを持つ人気歌手になった。

もはや彼女にとって何も重要ではなかった。婚約も、家族も、子供たちの父親さえも。

彼女は息子を取り戻したいだけだった。

エマと一緒に空港の出口を急いでいる間、セシリアはある男性とすれ違った。彼はスティーブン・ローレンス、スター・シティで最も裕福な男だった。

スティーブンは目の端から、突然足を止めた。

'美しい顔...どこかで見たことがあるな？'