隣の少年に会う

スティーブンは匿名で受け取った手紙を読んだ。

そこにはたった一つの文章があった。

「ローレンスさん、あなたは私を見つけることはできません。私に近づくことも、私と結婚することさえ夢見ないでください…」

「この手紙はどこから来たんだ？」

ゼインは答えた、「ここに送られてきました。送り主の住所を確認しましたが、偽物でした。」

スティーブンはこめかみをさすり、ガーデニアの馴染みのある香りが鼻孔に入ってきた。

美しい顔が彼の心に浮かんだが、すぐに振り払った。

セシリアはただアレックスから利益を得ようとする策略家の女性に過ぎない。彼女がリアンであるはずがない。

しかし、手紙を読むと、その言葉は奇妙に馴染みがあるように思えた。まるで以前に聞いたことがあるかのように…

ホテル内で、セシリアは携帯電話のニュースを読みながら怒りに震えていた。

ニュースによると、スティーブンはリアンがスター・シティに到着したと主張し、彼女を何としても見つけると決意していた。

彼は海外から彼女の故郷まで彼女を追いかけていた。彼は彼女の人生を地獄にするつもりなのか？

帰国時に注目を集めたくなかったので、彼女はエドウィンを通じて偽の住所からスティーブンに手紙を送り、彼が捜索を諦めることを望んでいた。

しかし今、事態はエスカレートするばかりだった。

彼女は深くため息をついた。

突然、彼女の携帯電話が鳴り、彼女は冷たい視線で電話に出た。

電話の向こうから、フランクの怒った声が響いた。

「セシリア、リーブズ基金からのお金をすぐに返せ！」

彼女はベッドに横たわり、無関心な口調で言った。

「何の基金？何を言っているのか分からないわ。私はすでに指輪を返したし、もう私たちには何の関係もないわ。」

「セシリア、とぼけるな。もしお金を返さなければ、私は…」

彼が言い終える前に、彼女は電話を切り、怠そうに伸びをして、眠る準備をした。

もちろん、彼女はリーブズ基金について知っていた。

当時、みんながそのお金を欲しがっていた。自分の時間が限られていることを知っていた彼女の母親リリアンは、一時的な措置としてセシリアをキングスレー家に託した。彼女は彼らを全く信用していなかった。

彼女はセシリアに指輪の秘密を明かし、彼女だけが知るルールも教えた。

セシリアが18歳になると、婚約を解消してリーブズ基金からすべてのお金を引き出すオプションがあった。

リリアンの心配は正当だったことが判明した。モリソン家を去った後、セシリアはそれらの資金のおかげでエマと一緒に海外で生活することができた。

セシリアは眠りに落ち、真夜中に目を覚ました。

彼女は慎重にエマに毛布をかけてからベッドから抜け出した。

モリソン家とキングスレー家は彼女とは何の関係もなかった。彼女が今回戻ってきたのは、息子を見つけるためだけだった。

帰国前に、彼女はすでに私立探偵を雇っており、今から彼に会うところだった。

ホテルのロビーを通り過ぎながら、セシリアはまだエマが一人でいることに不安を感じ、フロントデスクに向かった。

もしエマが走り回り続けたら、どんなトラブルに巻き込まれるか分からない。

薄暗いロビーで、彼女は背中を向けた男性を見た。彼はフロントデスクにいて、顔はあまり見えなかった。

彼女は丁寧に尋ねた、「すみません、8888号室の子供を監視していただけますか？もし彼女が外出したら、私に電話してください。ありがとうございます。」

彼女の前の人影がピクッと動いたが、反応しなかった。

困惑して、彼女は尋ねた、「お聞きになっていますか？」

そう言って、彼女はその人物の肩をたたいた。男性が振り向くと、冷たい目をしたスティーブンだった。

セシリアは電気ショックを受けたかのように身を引いた。

「あなた？」

「あなた？」

彼らは同時に叫んだ。

ぎこちなく咳をして、セシリアは手紙のことを思い出し、すぐに咳払いをした。

一方、スティーブンは眉をひそめた。

この女性は彼をここまで追ってきたのだ。

ホテルは彼の所有下にあったが、それを知っているのは彼の家族だけだった。セシリアについての情報をアレックスに開示することを拒否したとき、アレックスは怒って出て行き、ここのプレジデンシャルスイートに滞在していた。

彼はセシリアとここで遭遇するとは思ってもみなかった。

彼女も同様のスイートに滞在しており、彼女の部屋はアレックスの隣だった。彼女はローレンス家に近づくためにお金を惜しまなかったようだ。

このホテルはスター・シティで最も高価なことで知られており、一泊の料金は5万ドルだった。

スティーブンの怒りの視線を感じ、セシリアは背筋に寒気を感じた。彼女は急いでその場を離れ、彼に別れを告げた。

「こんにちは、ローレンスさん。さようなら、ローレンスさん！」

一方、先ほどまで眠っていたエマは、セシリアが出て行くのを聞いて突然起き上がった。彼女は靴下、服、そして帽子を笑顔で身につけた。

できた！

「ママはお兄ちゃんを探しに行ったから、今度は私がパパを探す番！」

彼女は数歩歩いたが、何かを思い出して立ち止まった。

「待って！ママが出かけたか確認しないと！」

そう言って、彼女は窓から外を覗いた。

彼女は隣のバルコニーにいる子供を見て嬉しい驚きを感じた。その子も彼女と同じように下を覗いていた。

その子は彼女と似た帽子をかぶり、同じ年齢に見えた。

「ねえ、あなたもお母さんを探してるの？」

反対側の子供は少し顔を上げた。「いいえ、僕にはお母さんがいないんだ。」

彼らは短い会話しかしなかったが、エマは彼に奇妙な親しみを感じた。

一時的に自分がしていたことを忘れ、二人の子供はおしゃべりを始めた。