「ハハハ、本当に会いたいの?いつか連れて行ってあげようか?」笹木蒼馬は軽々しく言った。まるで大したことではないかのように、あるいはそれが全く取るに足らない小さなことだと言えるだろう。
「ふふ……ただそう言っただけよ。彼らに会ったら、鼻で話すべきか口で話すべきか分からなくなりそう!」石塚千恵は自嘲気味に言った。
笹木蒼馬は突然黙り込み、電話の向こうは静まり返った。
「もしもし、笹木社長、聞いてますか?」
「……」
「笹木社長、寝ちゃったんですか?」
「……」
「笹木社長、笹木社長……」返事がなく、彼女は少し落胆して電話を切ろうとした!
「切らないで、君の声を聞いているんだ。もう少し話して!」
「ふふ……」石塚千恵はまた笑い出した。「疲れているみたいだから、もう話すのはやめておきましょう!」
「君の声を聞くと疲れが取れるんだ、なぜだか分からないけど!」彼も不思議そうに言った。
石塚千恵には分かっていた。彼女も彼の声を聞くと、突然不愉快なことを忘れてしまうのだから!
「彼は?そばにいないの?それとも寝たの?」突然、笹木蒼馬はさらに低い声で尋ねた。
彼女の心臓がドキッとして、呼吸のリズムを失った。「彼は家にいません!」
「ほう……」彼は意味ありげな声を出し、続けて言った。「それは何かの誘いのように聞こえるね。出かけない?」
「ふふ!」石塚千恵は顔が赤くなるのを感じた。「笹木社長、からかわないでください。あんなに飲んだのに、私と出かけられるわけないでしょう!」
「それは非難?挑発?それとも遠回しな誘い?家で待っていなさい、運転手を迎えに行かせるから!」
「だめ、だめ、だめ、笹木社長、そんな冗談言わないでください!」石塚千恵は怖くて涙が出そうになった。彼が冗談を言っているのではなく、本気だと分かっていた。「出かけられません、遅すぎます!」
「どんなに遅くても問題ない、危険な目に遭わせたりしないよ!」彼は舌足らずに言った。
石塚千恵は心の中でつぶやいた。「でも、あなたが私を危険な目に遭わせるんじゃない!」
「無理です、こんな遅くに出かけたりしません!」
笹木蒼馬の口調は残念そうだった。「本当に来ないの?今とても嬉しいんだ、君も楽しませてあげられるのに!」
石塚千恵の耳は火照りそうだったが、なぜか電話を切る気になれなかった!