「お父さん、本当なの?」笹木承志が突然顔を上げた。
「うん!」笹木蒼馬は息子の頭を撫でて、うなずいた!
その表情と動作は非常に慈愛に満ちた父親そのもので、とても真面目だったが、君一ちゃんの次の言葉で、彼の完璧な父親像はバラバラに砕け散った!
「お父さん、宝物をどこに連れて行くの?宝物って誰?お父さんが言った『宝物』は絶対に僕じゃないって分かるよ。だってお父さんは一度も僕のことを宝物って呼んだことないもん!」君一ちゃんは悲しそうに泣き出した。「もしかしてお父さんは外に他の子供がいるの?僕だけじゃないの?」
笹木蒼馬は一瞬頭が真っ白になり、何のことか全く分からなかった。「宝物?いつ宝物なんて言ったんだ?」
そんなことはあり得ないはずだ!
君一ちゃんは電球のように目を丸くして、非常に確信を持って言った。「言ったよ!『運転手に迎えに行かせるよ、宝物』って言ったの。それに『出てこない?宝物』とも!しかもお父さんの口調はその宝物のことをすごく好きそうだった。僕より好きみたいだった!」
笹木蒼馬は完全に頭がクラクラした!
その言葉は確かに聞き覚えがあった。たぶん彼が先ほど夢の中で石塚千恵に言ったことだ。
もしかして、さっき夢の中の言葉を口に出してしまったのか?
彼の頬がじわじわと熱くなり始めた。幸い部屋の明かりは少し暗かったので、彼の赤面が子供の目に晒されることはなかった。
「お父さん、早く答えてよ!」笹木承志はさらに緊張し、涙がぽろぽろと落ちた!
どんなに難しい交渉や、どんなに扱いにくい上司に対しても、言葉に詰まったことのない笹木蒼馬だが、今回は子供に言葉を詰まらせ、どもりながら言った。「それは…私が言った宝物は…小犬のことだよ!」
「え?小犬?」
「そうだよ、越哉おじさんが小犬を買ったんだ。とても可愛いんだよ!」笹木蒼馬は適当にでっち上げた。心の中で石塚千恵に何度も謝った!
「越哉おじさんが小犬を買ったの?何の犬種?」
「ポメラニアンかな!」笹木蒼馬はまた適当に言った!
「わあ!僕、ポメラニアン大好き!見に行きたい!」君一ちゃんはベッドの上で興奮して飛び跳ねた。彼、笹木承志はいつも弱いものには強く、強いものには弱い小さな主人だった!