「ありがとう、笹木社長!」石塚千恵は断らなかったが、彼女は自分がどんな困難に直面しても、彼を頼ることはないと知っていた。
彼の気持ちを知っていて、すでにはっきりと断ったのに、どうして彼の好意を利用し続けることができるだろうか?
「僕のことを忘れるの?」彼は彼女の髪を持ち上げ、苦笑いしながら尋ねた。
「忘れるよう努力します!」彼を忘れるなんて、どうして簡単にできるだろうか。
さよならも言わずに、石塚千恵は夜の闇の中へ歩いていった。彼女の涙は止まることなく流れ続け、コントロールできなかった!
彼女は何度も自分に言い聞かせた、実は泣くことなんて何もないのだと。こんなに素晴らしい男性に好かれるのは彼女の幸運で、笑うべきなのに、涙はただ止まらずに流れ続け、夜明けまで落ち続けた!
……
その後、彼女と笹木蒼馬は二度と会うことはなかった。普段から控えめな彼は、どんなメディアやニュースにも登場しなかった。ただ彼の名前だけは、テレビでよく取り上げられていた。
「笹木蒼馬」という三文字を聞くたびに、彼女の心臓は一拍跳ねた。
彼女はこの感覚が数日で消えると思っていたが、二、三ヶ月経っても、まだ動悸を感じていた。
これは彼女自身も驚くことだった。こんな短い時間で、こんなに深く落ちてしまうとは思わなかった。
橋口俊樹はこの二ヶ月間、とても良い態度を見せていた。毎日彼女の送り迎えをし、週末には近くのリゾートに連れて行くなど、以前には決してなかったことだった。
結局、彼らはまだ婚姻関係を維持しなければならず、彼は結婚生活のために努力していた。石塚千恵も徐々に彼に適応しようと努力し、この夫を受け入れるよう自分を強制していた。
週末、橋口俊樹は彼女と鈴木越哉を郊外の温泉に連れて行った。
以前は鈴木越哉を計算に入れていなかったため、彼らは二部屋しか予約していなかった。ホテルに着いてみると、ホテルは満室で余分な部屋がなく、どう配置するかで意見の相違が生じた。
「俺はお前と同じ部屋なんて嫌だ!」鈴木越哉は橋口俊樹に抗議した。
橋口俊樹は千恵を見た。「千恵、越哉が俺と一緒に泊まりたくないって。じゃあ、俺たち一つの部屋にしようか!」
石塚千恵は二人を見て、それからルームキーを渡した。「二人とも一人一部屋使って。私は別のホテルを探すわ、そんなに遠くないし!」