第282章 一枚の写真

「わかった、必ずその子の行方を探し出すよう最善を尽くすよ！」橋口俊樹は約束した。「明日、お母さんの家に帰って、直接彼女に聞こう！」

今、彼も理解した。もしこの件に向き合わなければ、永遠に葛藤の中で生きることになる。もう千恵の心を傷つけたくない、すべてを過去のものにしよう！

「直接聞いても話してくれるの？」

「それなら裏で聞き出すよ！」

「いいわ！」

……

月曜日の夜、橋口俊樹は石塚千恵を連れて母親の家に戻った。橋口お母さんは冷たい目で千恵を見た。「まあ、珍しいお客さんね！」

石塚千恵は姑の嫌味を聞かなかったふりをして、新鮮なフルーツをテーブルに置いた。「これは今日の午後に入荷したばかりの輸入フルーツです。化学肥料を使っていないと聞きました！」

橋口お母さんはちらりと見た。「全部私の息子のお金でしょ！」

橋口俊樹は不満そうだった。「お母さん、それは違うよ。千恵は自分の給料で買ったんだ！彼女は私のお金をほとんど使わないよ！」

「ふん、嫁ができたら母親を忘れるのね！」

「忘れるわけないでしょ？もしあなたを忘れたら、殺されちゃうよ？」

「ふん！」

長年、姑の嫌味や皮肉は軽いほうで、ひどい時は口を開けば閉じれば「恥知らず」と罵られていたので、今ではもう千恵の神経を刺激することはなかった。

「お母さん、聞きたいことがあるんだ。部屋で話そう！」橋口俊樹は強引に母親を部屋に引っ張り込んだ。

秋山頌子は息子の言葉を聞くと、すぐに厳しい声で叫んだ。「知らないって言ったでしょ、なぜまだ私に聞くの？」

「仕方ないよ、お母さんが一番疑わしいんだから！」

「馬鹿言わないで、彼女が産んだ子供なのに、どうして私が一番疑わしいの？きっと彼女自身がその厄介者を送り出して、それから私に罪をなすりつけたんでしょ！」

「それはありえない！」

「あなたは彼女を信じて、私を信じないの？あなたは...あなたは...本当に私を殺す気ね！」橋口お母さんは胸を強く押さえ、苦しそうな様子を見せた。「死にそう...薬...」

橋口俊樹は母親の苦しみを軽視できず、急いで引き出しを探った。「お母さん、ニトログリセリンはどこ？」

「上の...箱の中！」

橋口俊樹は箱を開け、かき回してニトログリセリンを見つけた。同時に、一枚の写真が彼の注意を引いた。「お母さん、これは誰？」