「そうだ、千恵、ウェディングドレスを見てくれない?どれを選べばいいか教えて!」
坂本愛蘭子はこっそりと携帯を彼女に渡した。次々とウェディングドレスの写真が彼女の視界に飛び込んできて、彼女の目を焼くように痛めた。
もし間違っていなければ、この3着のドレスはアメリカ国籍の日本人女性のデザインで、現在欧米地域でとても有名だった。彼女は小声で尋ねた。「ミス木下のデザイン?」
坂本愛蘭子はうなずき、同じく小声で答えた。「そうよ、蒼馬がコネを使って彼女に連絡を取って、デザインをお願いしたの。彼女が3つのスタイルを送ってきて、一つ選ぶように言われたの!どれを選べばいいか分からなくて、見てほしいの」
石塚千恵の胸は苦しかった。まるで心臓を誰かに強く握りしめられているようで、一拍ごとに抑圧と痛みに満ちていた。
そして彼女はひどく落胆していた。事実が再び証明したのは、彼女と笹木蒼馬の間には何の「可能性」もないということだった。
「どれも素敵よ、私にも決められないわ。笹木社長は?彼はどれが好きなの?」石塚千恵は無理に笑顔を作って言った。
坂本愛蘭子は鼻をしわめ、愛されている表情を浮かべた。「彼ったら、いつも私が好きなのでいいって言うの。私がどれを着ても素敵だって!三着とも買おうって言うのよ!」
「それもいいんじゃない?笹木社長はお金持ちだし!」
「そんなわけにいかないわ!お金があってもそんな使い方はしないわ。同じようなスタイルなら一着あれば十分だし、それに一生に一度しか着ないんだから!」
「ふふ……」彼女は笑う以外に、他の声を出すことができなかった。
痛みが彼女の胸から喉と鼻へと直撃し、酸っぱい感覚が彼女を息苦しくさせた!
ふと、石塚千恵は笹木蒼馬が彼女が使った箸で食べ物を食べ、彼女が飲んだお茶を飲んでいるのを見た。まるで自分のものを使うかのように自然に!
彼女はさらに悲しくなり、制御できないほど泣きたい衝動に駆られた。
彼は一体何がしたいの?
すでに結婚する彼女がいるのに、なぜ人前で彼女への親密さを見せるの?なぜ他人に誤解させるの?
彼にはうんざりだ!
すぐに食事も飲み物もほぼ終わり、宴会は散会した。
みんなが外に出ると、笹木蒼馬は彼女を一瞥したが、何も言わず、視線も留めることなく、坂本愛蘭子と車に乗って去った!