石塚千恵は急いで寝室に戻って電話に出た。「食べたよ、あなたは?」
「うん、今食べ終わったところ!」
彼の荒い息遣いを聞いて、石塚千恵は彼がまた飲み過ぎたのかと思い、顔を赤らめている姿を想像した。「どれくらい飲んだの?」
「そんなに飲んでないよ、ちょっと風邪気味なだけ!」笹木蒼馬はまた数回咳をした。
石塚千恵はすぐに心配になった。「薬は飲んだ?」
「いや、まだそんなに酷くないから、水をたくさん飲めば大丈夫!」笹木蒼馬は気にしていないように言った。
実は彼はここ数日仕事に追われていて、食事の前にようやく会社から家に帰ったところで、すでに30時間連続で目を閉じていなかった。休息が十分でないと、免疫力も下がってしまう!
「うん、もし本当に辛かったら、点滴を打ちに行ったほうがいいわ、早く良くなるから!」石塚千恵は心配そうに言ったが、口調は丁寧だった!
実は彼女は、なぜこの数日間彼が連絡してこなかったのか問いただしたかった。
でも彼女にはそんな資格があるのだろうか?そしてそれは必要なことなのだろうか?
「この数日間なぜ僕に連絡しなかったの、心配の電話一本もくれなかった」笹木蒼馬が先に不満を漏らした。
石塚千恵は言葉に詰まった。「……」こういう不満は、女性の特権のはずでは?
笹木蒼馬の言葉は、機関銃のように、ダダダと彼女に向かって発射された。「君の心の中に僕はいるの?もし僕がこの電話をかけなかったら、永遠に君からの電話を待つことになるのかな?」
彼女は彼の言葉に少し罪悪感を覚えた。「この二日間は忙しかったの!」
「何が忙しいの?」笹木蒼馬は彼女を全く理解できなかった。「君が一番忙しくすべきなのは、僕のはずだろう!」
本当に自惚れ屋!石塚千恵は心の中でしか言えなかった。
「あのね……家族へのプレゼントを準備しなきゃいけなかったの、家には何も不足してないけど、気持ちは必ず示さないといけないでしょ!」石塚千恵は小声で説明した。
「それは電話をくれなかった言い訳にはならないよ!」
「ふふ、あなた甘えてるの?」石塚千恵は可笑しくなって彼に尋ねた。
笹木蒼馬は愕然とし、自分が確かに少し甘えていたことに気づいた。思い切って、彼は恥ずかしそうに話題を変えた。「叔父さんと叔母さんによろしく伝えて、弟さんにも!春節おめでとう、心想事成、馬到功成!」