六時になると、女性教師たちが麻珠市に新しくオープンした高級ホテルの個室に集まった!
田中晴人がいないせいか、女性教師たちはより開放的になり、笑い声が絶えなかった。
六時五分、橋口俊樹が時間通りに皆の前に現れた。
女性教師たちは一人一人よだれを垂らし、彼を引き裂かんばかりだった。
伊藤奈々は当然のように橋口俊樹の隣に座り、「橋口兄さん」と一言一言呼びかけていた。この呼び方に橋口俊樹がどう感じているかは石塚千恵にはわからなかったが、少なくとも彼女自身は骨がとろけるような気分だった!
彼女は黙々とテーブルいっぱいの美味しい料理を食べていた。この店の料理が高いのには理由があった、本当に美味しかった!
席にいる美女たちが順番に橋口俊樹に酒を勧め、彼は潔く一杯ずつ飲み干し、皆に面子を立てていた。
すぐに石塚千恵の番になったが、彼女はそれに気づかず、秘伝の牛肉料理に夢中になっていた。この店の牛肉は本当に美味しく、油っこくなく、肉質は柔らかく、味も最高だった!
石塚千恵は一切れ食べては、また一切れと食べ続けた!
グラスを持って長い間待っていた橋口俊樹は、食べることに夢中になっている石塚千恵を見て冗談めかして言った。「どうやら石塚先生の目には、私は牛肉にも及ばないようですね!」
大江雪見はこっそり石塚千恵を突き、何度も目配せした。「もう食べるのをやめて、橋口社長が乾杯しようとしてるわよ!」
「あっ!」石塚千恵は呆然とした声を出し、橋口俊樹を見た!
彼はグラスを持ち、彼女を見つめていた。
「石塚先生、一杯いかがですか?」橋口俊樹は彼女を見つめて言った。
石塚千恵は口の中のものを飲み込み、はっきりしない声で言った。「すみません、私はお酒が飲めないんです!」
「石塚先生はかなり飲めるように見えましたが、これは私に面子を立ててくれないということですか?」橋口俊樹は眉をひそめて尋ねた。
他の人たちも彼女を見て、勧めた。「飲みなよ、私たちみんな飲んだわ!」
他の人たちも頷いた!
石塚千恵は冷たい表情で橋口俊樹に向き合った。「本当にお酒が飲めないんです、すみません!」
橋口俊樹は眉を上げた。「石塚先生が飲まないのもいいですが、何か代わりのものを見つけないと。このように石塚先生に拒否されると、私は面目が立ちませんよ!」