道中の花に悩まされ

　秋山直子。田舎育ちで、1年間の行方不明者になり、休学を経て千葉県の名門高校に編入したばかりの、どこか影のある少女。
実母に引き取られた先の新しい家族は、名家の継父、天才と名高い義兄、成績優秀な義妹と、きらびやかな面々。「あの子達の顔に泥を塗らないで」――実母の言葉が、直子の肩に重くのしかかる。

そんな彼女の婚約者は、神崎深一。気だるげな雰囲気とは裏腹に、東京の経済界にも影響力を持つ大富豪の御曹司だ。
彼は周囲にこう紹介する。「俺の直子は、田舎者で世間知らずなんだ。経済のことも疎いし、ちょっと気難しいけど……まぁ、みんなよろしく頼むよ」
だが、それは彼なりの優しさなのか、それとも――？

ある日、深一が追っていた某大物の調査の過程で、彼の有能な部下が偶然衝撃的な事実を発見してしまう。それは、深一が「何も知らない」と言っていたはずの直子の、信じられないような「隠された一面」だった。
（……え、奥様、一体何者なんですか！？）部下は驚愕のあまり、思考が停止する。

これは、お互いの「とんでもない素性」を隠し合うカップルの物語。彼らが秘密を打ち明ける時、何が変わるのでしょう？



二人の隠しこと

江戸川院長は箸を置かずに、携帯電話を取り出して見た。今年の物理学部の一年生の担任である上原くんからだった。


耳が痛くなるほどの声に、江戸川院長は慌てて携帯を遠ざけた。


「何事だ、そんなに慌てて」食卓の人々は皆知り合いだったので、江戸川院長はあえて避けず、冷静に口を開いた。


電話の向こうの上原くんは冷静ではいられず、叫び続けた。「神崎家の人が今年の学生、秋山直子に目をつけました！」


江戸川院長の手が震え、箸でつまんでいた豚の骨が食卓に落ちた。


「何だって？！」江戸川院長は「バッ」と立ち上がり、表情を引き締めた。「連絡先を教えてくれ、この件は私が解決する」


彼は電話を切ると、急いで椅子を引いて立ち去った。食事はまだ半分も終わっていなかった。


八雲健二は彼の背中を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。「江戸川院長、もう食べないのですか？」


315 牛刀を鶏に使う（二更）