道中の花に悩まされ

　秋山直子。田舎育ちで、1年間の行方不明者になり、休学を経て千葉県の名門高校に編入したばかりの、どこか影のある少女。
実母に引き取られた先の新しい家族は、名家の継父、天才と名高い義兄、成績優秀な義妹と、きらびやかな面々。「あの子達の顔に泥を塗らないで」――実母の言葉が、直子の肩に重くのしかかる。

そんな彼女の婚約者は、神崎深一。気だるげな雰囲気とは裏腹に、東京の経済界にも影響力を持つ大富豪の御曹司だ。
彼は周囲にこう紹介する。「俺の直子は、田舎者で世間知らずなんだ。経済のことも疎いし、ちょっと気難しいけど……まぁ、みんなよろしく頼むよ」
だが、それは彼なりの優しさなのか、それとも――？

ある日、深一が追っていた某大物の調査の過程で、彼の有能な部下が偶然衝撃的な事実を発見してしまう。それは、深一が「何も知らない」と言っていたはずの直子の、信じられないような「隠された一面」だった。
（……え、奥様、一体何者なんですか！？）部下は驚愕のあまり、思考が停止する。

これは、お互いの「とんでもない素性」を隠し合うカップルの物語。彼らが秘密を打ち明ける時、何が変わるのでしょう？



二人の隠しこと

秋山蓮が気にかけていたのは別のことだった。彼は秋山勇を見つめ、美しい目を細め、冷たい光を宿して尋ねた。「神崎って誰だ？」


直子に神崎を連れて一緒に食事に来るように言ったこと……


秋山蓮の目は冷たく、やや不機嫌そうだった。


秋山勇は思わず声を低くして言った。「あの、彼は直子の……の……友達で、心臓外科医で、すごく優秀なんだ」


「医者？」秋山勇の声は淡々としていて、東京にどんな神崎という医者がいるのか思い出そうとした。


秋山蓮はうなずき、次に秋山直子に会ったら、その神崎がどこの病院の医者なのか聞いてみようと思った。


秋山直子は道に沿って1分ほど歩くと、街灯の下に立っている神崎深一を見つけた。


彼は黒い長いコートを着ていたが、それでも長い脚を隠せず、両手を緩く胸の前で組んでいた。


378 傲慢の定義（一更）