南雲慧は秋山直子が話さないのを見て、直接手に取り、「何のコンテストなの、こんなに神秘的に…」
言葉の途中で、南雲慧の声が突然止まり、喉に詰まった。
彼女の向かい側で、有栖川開は箸を持って食事をしていた。南雲慧が言葉を詰まらせたのを見て、彼は目を上げた。「どうした?見て」
彼はそう言いながら、南雲慧の手からプロジェクト計画書を引き抜き、食事をしながらあまり気にせずに口を開いた。「何か東西…」
しばらくして、彼は斜め向かいに座っている秋山直子を見上げた。「直子、直子さん、私の見間違いじゃないよね?このコンテストはICNE国際大会?」
前回、南雲慧がこのグループにICNEコンテストについて説明したとき、これは物理学界でレベルが高く価値のある大会だと言っていた。有栖川開と茅野恒はそれをはっきりと覚えていた。