霧島咲姫は彼女の言葉を遮ろうとしたが、腕の中の煌が突然泣き出した。
「パパ〜パパ。」
煌の叫び声は完全に霧島咲姫の意識を引き戻した。彼女は神城連真が慣れた様子で煌を抱き上げ、低い声で慰めているのを見て驚愕した。
その後、彼女はもう何も言わなかった。
東條未煙はそばに立ち、手にしたスカートの裾をきつく握りしめていた。元は綿のワンピースにシワができ、少し不自然に見えた。
「連真。」
そのとき、神城連真はようやく顔を上げて言った。「何もなければ霧島咲姫に関わるな。」
霧島咲姫は眉をひそめた。これはどういうことだろう?
初めて、神城連真が彼女の前で東條未煙にこのような言葉を言った。
東條未煙は目を赤くし、涙を流して可哀想な振りをした。「連真、ごめんなさい。私を殴っても罵っても構わないけど、こんなに冷たくしないで。私がしたことは全部あなたのためなのよ。」