鈴木世介は彼らの行為を思い出し、眉をひそめた。「あの時、あなたが行方不明になった後、卓田越彦が鈴木家に来て、立林絹子と鈴木国彦を連れて行ったんだ。聞いたところによると、立林絹子はすでに精神病院に送られ、鈴木国彦も足を一本失ったらしい。少なくとも鈴木玉子と鈴木成典については、彼らの消息は分からない」
卓田越彦という名前を聞いて、鈴木音夢の心は抑えきれずに震えた。
「卓田越彦が私を探しに鈴木家に来たって言うの?」
もしそうなら、少なくとも彼は鈴木玉子を自分と間違えることはなかったということで、彼女は思わずほっとした。
鈴木世介は卓田越彦に対して不満を持っていたが、それでも頷いた。「姉さん、彼のこと...好きなの?」
鈴木音夢はあの新聞のことを思い出し、黙り込んだ。
彼女は彼が好きなのだろうか?そもそも、どうすれば人を好きだと言えるのだろう?
鈴木音夢はただ、この5年間、卓田越彦のことを考えない日はなかったということだけを知っていた。
しかし、彼女のような平凡な女性が、5年後も卓田越彦の目に留まることができるだろうか?
故郷に近づくにつれて怖気づくように、彼のいるこの街に戻ることを考えると、鈴木音夢の気持ちは五味瓶をひっくり返したようだった。
「姉さん、もし彼が好きなら、彼をここに呼んでくるよ。もし彼があなたを見下すようなことがあれば、俺が殺してやる」
鈴木世介は彼に好感を持っていなかったが、もし姉が本当に彼を好きなら、彼を義兄として受け入れることも考えられなくはなかった。
「この件は私自身で処理させて。明日、私から彼に会いに行って、それから病院に連絡するわ」
鈴木音夢は明日まず卓田越彦に会いに行くつもりだった。杏子のことについては、彼に隠すつもりはなかった。
「わかった、姉さん。あまり心配しないで。卓田越彦が責任を取るかどうかに関わらず、俺がいるから。杏子に何かあってはならない。早く休んで」
鈴木音夢は手を伸ばして彼の頭を撫でた。弟はこの数年でさらに背が高く、かっこよくなっていた。
翌日、朝の8時、鈴木音夢はすでに起きて朝食の準備をしていた。杏子はまだ眠っていた。
鈴木世介は昨夜あまり眠れず、一晩中杏子の病状について調べていた。
彼は杏子の治療のために最高の医師を見つけようとしていた。